Curaçao da una lección al tamaño: se mete en el Mundial 2026 y cambia la historia

Un hito histórico para Curaçao

La isla caribeña de Curaçao, con una superficie de 444 km² y una población cercana a los 160.000 habitantes, logró una hazaña increíble: clasificarse para la Copa del Mundo 2026 por primera vez en su historia. Este logro sitúa a Curaçao como el país más pequeño en alcanzar una fase final del Mundial hasta la fecha, desafiando las probabilidades y las miradas de asombro de aficionados de todo el mundo.

Aunque la cifra de población pueda parecer modesta, la historia reciente de Curaçao está llena de ambición y de una conexión estrecha con el fútbol europeo. De hecho, Islandia había marcado previamente un hito similar en Rusia 2018 con apenas 340.000 habitantes, y Cabo Verde figura como la tercera nación más pequeña que ha llegado a un Mundial, con unos 525.000 habitantes. Todo esto dibuja un cuadro de lo que puede hacerse cuando se combina planificación, talento y una pizca de suerte.

Curaçao se convirtió en un estado independiente en 2010 tras la disolución de las Antillas Holandesas. Aunque forma parte del Reino de los Países Bajos, cuenta con su propia constitución, gobierno y parlamento, y su economía se apoya firmemente en el turismo y los servicios financieros. En términos fiscales, la OCDE cataloga al territorio como un paraíso fiscal, un recordatorio de que el fútbol no siempre llega acompañado de simples números en la clasificación.

Una identidad holandesa y un entrenador veterano

La presencia de una fuerte influencia holandesa se hace evidente: la mayoría de los jugadores nacieron en los Países Bajos y la plantilla está formada mayoritariamente por futbolistas que juegan en la Eredivisie o en ligas de ese entorno. El equipo ha sido moldeado por un entrenador de renombre internacional, Dick Advocaat, que asumió el mando en 2024 tras descartes de otros técnicos famosos. Advocaat, de 78 años, disputará su tercer Mundial tras sus pasos en 1994 con Holanda y 2006 con Corea del Sur, lo que lo convertiría en el entrenador más veterano en la historia del torneo si llega a la fase final.

Por desgracia, Advocaat no estuvo presente en un momento clave de la clasificación debido a un motivo familiar urgente y tuvo que regresar a Europa. Aun así, la labor del equipo continuó bajo su filosofía y ayuda de su staff, que incluye a exjugadores y asesores con experiencia internacional.

El equipo, que ocupa la posición 82 del ranking mundial, dio un paso decisivo manteniendo una racha de 10 partidos sin derrotas en las eliminatorias (7 victorias y 3 empates), una muestra de constancia y de un plan que empieza a dar frutos. Sus jugadores, en su mayoría formados o criados en Países Bajos, reflejan la sinergia entre talento local y entrenamiento de alto nivel en ligas europeas.

Una cita de uno de los asistentes de Advocaat resume el espíritu del equipo: “Todo parte de un sueño; luego hay que convertir ese sueño en un plan y ejecutarlo”. Con esa mentalidad, Curaçao avanza hacia el Mundial 2026 con una mezcla de humildad y ambición realista, sabiendo que les esperarán rivales con experiencia mayor y plantillas más profundas.

Celebraciones y expectativas

La noticia tuvo un impacto inmediato en Holanda, donde la comunidad de Curaçao en el país celebró con entusiasmo. En Rotterdam, alrededor de 700 personas se reunieron en una sala de fiestas para seguir la noticia, según reportó la prensa local. Giovanka Martina, citada por el medio, afirmó: “Es un logro indescriptible. Conocer la historia de la isla y de mis antepasados que no vivieron para ver este momento nos llena de orgullo”.

El propio Reino celebró el hito con mensajes oficiales: el rey Guillermo Alejandro y la reina Máxima expresaron su orgullo y enviaron sus felicitaciones a Curaçao y a Holanda, país que también se postula en la próxima Copa del Mundo tras su historial de finales. En Washington se celebraba el sorteo de grupos para diciembre, y el debut de Curaçao en la Copa del Mundo ya era una realidad que pintaba un verano de fútbol muy distinto para el Caribe y para el fútbol internacional.

Con vistas al torneo, los desafíos siguen siendo grandes. Curaçao se prepara para competir contra selecciones de mayor tradición, y el equipo deberá dejar a un lado el favoritismo histórico para demostrar que su mérito no fue azar. Todo apunta a un debut con espíritu combativo y clasificación histórica para una nación que demostró que en el fútbol, el tamaño no siempre define el destino.

Notas finales y humor ligero

La historia de Curaçao invita a creer que los sueños grandes pueden nacer en los lugares más pequeños. Y si el balón habla, seguro que diría: “Gracias por el gol, Países Bajos, ahora déjame descansar un rato”.

Si el Mundial se decide por detalle, que la size no engañe: el tamaño importa menos que la voluntad; y en este caso, la voluntad parece ser más poderosa que la estatura demográfica. Por si acaso, ya se oyen chistes entre aficionados caribeños: “¿Quién necesita una cancha gigante cuando la que tienes cabe en tu bolsillo?”.

Punchlines: 1) Si Curaçao llega a cuartos, el vendedor de sombreros de playa de Rotterdam podría abrir una tienda de souvenirs en la nube. 2) Ya sabes que la isla es pequeña cuando el balón entra por la puerta del apartamento y ya está preparando la maleta para Moscú.