Derrota y regreso: Espérance estrena la Champions de África con un empate que deja preguntas

Contexto y expectativa

Espérance Sportive de Tunis, cuatro veces campeón africano y único representante de Túnez en la fase de grupos de la CAF Champions League 2025-26, abrió la campaña con un empate 0-0 ante Stade Malien en el estadio Hammadi Agrebi, Radès. A pesar del dominio y de varias ocasiones, no logró romper la defensa rival para sumar los tres puntos en su debut.

Desarrollo del partido y ausencias

El choque mostró un dominio claro de Espérance, pero el entramado defensivo del Stade Malien y la falta de puntería impidieron abrir el marcador. Destacaron dos oportunidades claras de Abdelrahman Konati y Florian Danho, que terminaron por desperdiciar frente al arco prácticamente descubierto.

La alineación de Espérance, en un 4-3-3 clásico, fue: Beshir Ben Saïd en la portería; defensa con Mohamed Ben Ali, Yassine Mrihi, Mohamed Aïmen Ben Hamida y Hamza Jelassi; centro del campo para Onutchi Ogbijo, Houssam Taqa y Shihab Jebali; y ataque con Ksila Bouaaliya, Abdelrahman Konati y Florian Danho. Además, el equipo rindió homenaje vistiendo una camiseta especial en solidaridad con su compañero lesionado Youssef Belaili.

El primer tiempo se caracterizó por la presión y la posesión, pero sin que el ataque lograra perforar la defensa maliense. El Stade Malien se organizó para recibir y salir en contraataques rápidos, generando escasos pero peligrosos momentos que obligaron a la defensa local a mantener la concentración.

En el segundo tiempo, la historia fue similar: Espérance empujó buscando el gol, pero la defensa rival mostró solidez y la efectividad no acompañó. Así, el marcador se mantuvo 0-0, y el conjunto tunecino se quedó sin la primera victoria de la fase de grupos. Se observó un esfuerzo notable, pero la falta de puntería y la resistencia del rival privaron a los locales de los tres puntos iniciales.

Lesiones y regreso de una figura

La ausencia más notable fue la de Youssef Belaili, quien permanece fuera por una lesión grave en el ligamento cruzado, y su ausencia dejó un vacío importante en el frente de ataque. Mientras tanto, el club anunció el regreso de Youssef Msakni, tras 12 años fuera del club, en lo que fue presentado como un regreso triunfal en un video promocional. El acuerdo se presentó como una contratación gratuita y, según el club, se extendería por año y medio, sin detallar el aspecto económico.

Msakni, una de las grandes figuras de la historia reciente del Espérance, saltó al primer plano con su llegada y se recuerda por su papel en la Champions de 2011 y varias ligas locales, lo que promete un impulso emocional y técnico al equipo.

Controversias previas y actualidad del entorno

Antes del encuentro, una ola de críticas surgió en redes sociales por el estado de las instalaciones alrededor del estadio Olímpico Hammadi Agrebi (Rades). Un video mostró un rebaño de cerdos pastando junto a la puerta de acceso de la afición, lo que desató debates sobre el estado de los recintos deportivos tunecinos y la necesidad de reformas. Los usuarios destacaron que Rades y otros estadios requieren una rehabilitación integral, mientras que el estadio Moncef Ben ‎Abdallah (el Monz) permanece cerrado por obras de reconstrucción desde hace más de seis años. En ese contexto, Espérance es el último representante tunecino en competiciones continentales tras la eliminación de Union Monastir y la caída de Stade Tunisien y Étoile du Sahel en la Copa de la Confederación.

Con este punto, Espérance debe enfocarse en corregir las deficiencias y buscar resultados positivos en la siguiente jornada para no verse rezagado en un grupo que promete ser competitivo.

El duelo prometía ser frustrante para una afición que espera volver a ver a su equipo en lo más alto de África, especialmente ante la ausencia de la figura que más llama la atención entre sus aficionados y la falta de goles para cerrar las jugadas que pudieron ser victoria.

La próxima salida de los tunecinos será frente a Petro Atlético de Angola, en un partido que se jugará fuera de casa, donde buscarán revertir la situación y sumar puntos en la clasificación de grupo.

Reacciones y perspectivas

La afición de Espérance se mostró decepcionada por el resultado, pero confiada en la capacidad del equipo para corregir errores y aprovechar la experiencia de Msakni, además del regreso de Belaili cuando esté recuperado. Con un calendario apretado, la campaña apenas comienza y la presión por resultados positivos ya se siente en la grada.

Y para cerrar con dos notas de humor ligero: si el balón fuera un GPS, tendría ya recalibrado el mapa para cada contragolpe; y si las oportunidades fueran estampillas, este Espérance ya habría enviado varias cartas de victoria al portero rival. Punchlines de sniper para rematar: 1) “El gol está tan cerca que ya envió un mensaje a la portería… pero la portería respondió con silencio.” 2) “Dicen que el balón no tiene memoria; pero hoy sí, se acordó de la defensa rival y se fue de vacaciones en su área.”