El choque de titanes de Asia: Shabab Al-Ahli Dubai recibe al Gharrafa y la lucha por el top 8

Previas del choque entre Shabab Al-Ahli Dubai y Al-Gharafa

Shabab Al-Ahli, conjunto de Dubái, se enfrenta a Al-Gharafa en la quinta jornada de la región Oeste de la AFC Champions League Elite 2025-2026, en el estadio Rashid de Dubái. El encuentro, programado para esta jornada, llega tras una derrota inesperada frente al Duhail, que truncó el tramo inicial positivo del equipo emiratí, que había sumado siete puntos en las primeras cuatro fechas.

El combinado emiratí llega con confianza por su historial reciente frente a Al-Gharafa: no ha perdido en los dos últimos enfrentamientos entre ambos, y una victoria podría devolverle la confianza y acercarlo a las ocho plazas que dan acceso a los octavos de final. Esa meta, además, coincide con la necesidad de encadenar resultados para mantener vivas las esperanzas de avanzar en la competición.

En la rueda de prensa previa, Paulo Sousa, técnico de Shabab Al-Ahli, afirmó que se está compitiendo en una competición distinta, con un formato que exige adaptación y consistencia “de partido a partido”. Describió la AFC como una liga de alto nivel entre equipos y jugadores de gran calidad, y elogiò la estabilidad del Gharafa, que bajo su entrenador ha mostrado solidez táctica y rendimiento sostenido en la competición continental.

“Seguro que es una oportunidad para todos de competir a alto nivel. Debemos estar más preparados para obtener el triunfo, seguir generando ocasiones y convertirlas en goles”, afirmó Sousa. En cuanto a las bajas, añadió que deben apoyarse en los disponibles y estar listos para cada encuentro sin buscar excusas, pues “el desafío es siempre una oportunidad para evolucionar”.

Por su parte, Federico Cartabia, capitán de Shabab Al-Ahli, reconoció que el choque contra Al-Gharafa será exigente y que respetan plenamente a su rival. “Se juega en casa y ante nuestra afición; vamos a darlo todo para sumar los tres puntos”, comentó el argentino, destacando que en los encuentros previos han visto oportunidades y han trabajado para mejorar la definición y la creación de ocasiones.

En lo que respecta a Al-Gharafa, el equipo vive una buena racha en la liga local, pero aún no ha logrado traducir ese rendimiento a nivel continental. Sus tres puntos se obtuvieron con una victoria 2-0 sobre el Police Iraqi, y ahora llegan a Dubái con un balance difícil fuera de casa, tras cinco derrotas en los últimos seis encuentros de competición internacional. El duelo se convierte en una prueba clave para ambos equipos en la lucha por avanzar.

El resto de la quinta jornada en la zona Oeste verá otros encuentros: Nasaf Karshi vs Tractor Sazi en Qarshi, Al Duhail frente al Ittihad en Doha y Al Ahli Saudi frente al Sharjah en Jeddah. La jornada se cierra al día siguiente con la visita del Al Hilal a Al Rayyan y el enfrentamiento entre el Al Shabab y el Al-Gharafa en otros escenarios, además de la pugna entre el Al Rayyan y el Nasaf en la región.

En la clasificación, Al Hilal encabeza la tabla de la zona Oeste con 12 puntos, seguido por Shabab Al-Ahli y Al Wahda con 10, Tractor con 8, y Al-Gharafa con 3, mientras Nasaf aún no sabe lo que es sumar. La próxima ronda 6 llegará entre el 22 y 23 de diciembre, con duelos como Sharjah vs Al Hilal, Tractor vs Duhail, Al-Gharafa vs Al Wahda y otros encuentros entre equipos de la región.

En el balance histórico de Shabab Al-Ahli, empataron 1-1 con Tractor en Dubai y ganaron 1-0 a Ittihad en Jeddah, además de un triunfo 4-1 sobre Nasaf en Dubai, pero cayeron 1-4 frente al Duhail en Doha. Por otro lado, Al-Gharafa no ha obtenido el mismo rendimiento en la competición continental: perdieron ante Sharjah 3-4, vencieron al Police 2-0, cayeron frente a Al Ahli 0-4 y luego perdieron 1-2 ante Al Hilal en Riyadh/Al Rayyan, en una secuencia que refleja la complejidad de la competición externa para el conjunto qatarí.

Cada equipo disputará ocho partidos en la fase de grupos; los ocho mejores de cada zona avanzarán a los octavos de final, que se disputarán en marzo de 2026. Los cuartos, semifinales y la final se jugarán en formato de concentración en Arabia Saudita durante abril y mayo de 2026.

Punchlines: 1) Si el fútbol fuera un examen, Sousa firmaría por aprobar con la cabeza y aprobar con el corazón; 2) En la AFC Elite West, hasta el silencio del estadio suena a táctica de alto rendimiento: el balón siempre quiere sorprender, igual que un chiste mal contado, pero con mejor puntería.