La cuenta regresiva para la Copa Árabe de selecciones ya comenzó y se disputará del 1 al 18 de diciembre en Qatar.
La próxima edición contará con varios equipos fuertes, liderados por la selección saudí que decidió presentarse con su plantilla base, a petición del entrenador francés Hervé Renard, para preparar a todos los jugadores antes del Mundial 2026.
En este informe, Kooora analiza por qué la selección saudí no participó en las tres primeras ediciones de la Copa Árabe y su posterior regreso y trayectoria en el torneo.
Período de fundación
A principios de la década de los sesenta, el fútbol en Arabia Saudita vivía lo que se podría llamar un verdadero inicio: la Federación Saudí de Fútbol, nacida oficialmente en 1956, aún estaba en sus años fundacionales, tratando de ordenar la casa antes de buscar presencia internacional.
Durante ese periodo, la federación trabajaba intensamente en organizar competiciones locales, además de establecer formalmente los clubes y estructurar una administración que garantizara la continuidad de la disciplina de forma profesional.
En ese momento, la selección saudí no había alcanzado la preparación necesaria para competir fuera.
No existía un equipo completo, ni un cuerpo técnico estable, ni concentraciones, ni siquiera recursos logísticos que permitieran viajar y participar en un torneo regional que duraba varios días.
Por lo tanto, la prioridad era construir desde adentro antes de expandirse al exterior.
Seguimiento de la escena
Con el inicio de las primeras ediciones de la Copa Árabe en 1963, 1964 y 1966, Arabia Saudita se limitó a observar desde la distancia.
La competencia era nueva, sus recursos escasos, y su organización no estaba aún consolidada, mientras el reino seguía formando su base futbolística antes de participar en compromisos que quizá no estuvieran listos.
Por ello, la decisión de no participar fue natural y acorde con la realidad de aquella etapa, y no resultado de disputas o razones deportivas como algunos han sostenido.
Primera aparición destacada
Tras 19 años de ausencia de la propia Copa tras la edición de 1966, la federación saudí logró elevar el nivel del juego, con mejoras en las ligas y clubes que se afianzaron.
Con la primera oportunidad de reanudar la competición, la federación presentó una candidatura para albergar el torneo y logró organizar una edición intensa y competitiva.
El equipo nacional logró el tercer puesto en esa edición de 1985, venciendo a Jordania 4-0 en el partido inaugural.
Prosiguió su camino hasta caer ante Irak 2-3 en semifinales, y obtuvo el tercer lugar al vencer a Qatar en los penaltis 3-1 tras un 0-0.
Segundo lugar histórico
A pesar de la ausencia en las tres primeras ediciones, Arabia Saudita acumuló dos segundos lugares, posicionándose como uno de los más destacados del torneo.
La primera de ellas fue en la edición de 1998, al superar al Qatar anfitrión 3-1.
En 2002, Kuwait albergó el torneo y el equipo verde se llevó el título por segunda vez, venciendo a Bahréin 1-0, con gol de Mohamed Noor, la leyenda del antiguo Al-Ittihad.
Desde entonces, el 'Verde' no ha logrado subir a lo más alto de esta competición, pero sigue siendo el segundo equipo con más títulos (dos), detrás de Iraq, que lidera con cuatro.
Un gran historial
Más allá de los dos títulos, la selección saudí ya había sido subcampeón en una ocasión, en 1992.
La Copa se disputó en Siria, y la derrota por 3-2 ante Egipto llevó a la derrota de la selección saudí.
También alcanzó las semifinales en 2012, celebrada en casa, cayendo ante Libia por 2-0.
Ocupó después el cuarto puesto tras perder ante Irak 1-0.
Altas aspiraciones
El próximo mes, la selección saudí enfrentará una competición con rasgos distintos, más allá de simples resultados.
El verde entiende que no hay espacio para participaciones simbólicas; esta edición llega en un momento clave, entre la construcción de un nuevo equipo y la preparación para una etapa más difícil rumbo al Mundial.
En el cuartel, los jugadores ven la Copa Árabe como una oportunidad irrepetible para volver a la gloria después de años de ausencia, y escribir una página nueva con las marcas de la próxima generación.
Punchline: la defensa está tan afinada como el horario de entrenamientos; el balón podría pedir un café y seguiría sin entrar, pero al menos tendremos historias para contar en la crónica.
Punchline 2: si el balón se esconde, no se preocupen: en este torneo también existe la táctica del silencio inteligente, donde el silbato llega justo cuando menos lo esperas y allí sí que parece magia.
