Rivalidad que enciende el fuego: Emiratos Árabes Unidos vs Irak rumbo al repechaje mundial

Orígenes del duelo

El choque entre Irak y Emiratos Árabes Unidos regresa en las eliminatorias de la Copa del Mundo, con la ida de la quinta fase de Asia que se disputará en el estadio Mohammed bin Zayed de Abu Dabi, en la ruta hacia el repechaje mundial y la clasificación para el Mundial 2026.

Un historial que pesa

Las raíces del enfrentamiento se remontan a encuentros decisivos que llevaron a los “Osos de Mesopotamia” a México 1986, la única participación mundialista de Irak, mientras Emiratos busca su segunda aparición tras Italia 1990.

Hasta ahora, han disputado seis duelos en las eliminatorias mundialistas: Irak ha ganado tres, Emiratos dos y un empate.

En las eliminatorias de 1985, el choque entre ambos dejó huella: en la ida en Abu Dabi, Irak volteó el marcador para vencer 3-2. En la vuelta, Emiratos tomó la iniciativa con dos goles de Fahd Khames y Adnan Al-Talayan, pero Kareem Saddam anotó un tanto decisivo para Irak y dejó la series en 2-1 a favor de los iraquíes, que avanzaron hacia el tramo final y lograron la clasificación histórica.

En el camino que siguió, Irak continuó con una campaña destacada y se impuso a Siria 3-1 en la suma de las dos jornadas, obteniendo el pase al tramo final de la clasificación y consolidando la memoria de esa generación dorada.

Después de más de tres décadas, el duelo volvió a pisar escenarios de alto voltaje en la clasificación para el Mundial 2022, cuando ambos se encontraron en un grupo muy disputado por un puesto que daba acceso al cuarto tramo decisivo. En esa ocasión, Irak y Emiratos buscaron el pase con una rivalidad que la historia no olvida.

En la fase final de la campaña 2022, el fútbol de Emiratos mostró consistencia; el equipo logró mantenerse entre los tres primeros de su grupo al vencer a rivales duros y marcarse como aspirante al repechaje, mientras Irak peleó hasta el último momento para no perder la esperanza.

Entre memorias y nuevos intentos, el choque volvió a ocupar protagonismo en la historia reciente cuando Emiratos y Irak se reencontraron en eventos regionales como la Copa del Golfo y la Copa Asiática, alimentando una rivalidad que se abre paso hacia el objetivo común: el repechaje mundial.

En la edición de la Copa del Golfo 21 en Baréin, Emiratos superó a Irak con un 2-1 en una final que quedó grabada en la memoria de los aficionados. En la Copa Asiática 2015 en Australia, los equipos se cruzaron por el tercer puesto y Emiratos se llevó el triunfo 3-2 con goles de varios héroes de aquella generación.

En la Copa Asiática 1996 celebrada en Emiratos, se vivió uno de los capítulos más recordados: el gol de oro de Abdulrahman Ibrahim dio a Emiratos un avance histórico frente a Irak, marcando un antes y un después para el fútbol de los Emiratos.

Actualmente, la rivalidad entre Irak y Emiratos regresa con la mira puesta en la siguiente fase de clasificación para la Copa del Mundo 2026, con el objetivo compartido de llegar a Norteamérica y disputar un boleto al torneo en Estados Unidos, Canadá y México.

Y sí, si la historia alguna vez te dió un manual para el balompié, aquí seguimos abriendo capítulos: cada encuentro es una página nueva, y cada gol, un chiste a medias que se toma muy en serio. Ahora toca ver quién firma la próxima edición de esta saga.

¿La conclusión? Que el balón siga rodando, que la rivalidad siga viva y que el estadio Mohammed bin Zayed se convierta en el escenario de otro capítulo inolvidable—con la esperanza de ver a dos generaciones celebrar juntas el sueño mundialista.

Y si el balón se esconde, no te preocupes: que la defensa tenga GPS en sus guantes. Si el juego fuese un stand-up, estos dos equipos ya publicarían su propio show en cada esquina del estadio. Conclusión: que gane el mejor, o al menos el que traiga más recuerdos de 1985 y 1990 para narrar el primer acto de la nueva historia.