Roefs a los 22 años: la sorpresa que desafía a Inglaterra y Países Bajos en la Premier

El ascenso de Roefs en la Premier League

La historia de Robin Roefs parece sacada de un cuento: con 22 años, apenas en su segunda temporada como titular, ya es uno de los mejores guardametas de la Premier League y podría ser la gran recompensa de la selección de Holanda en el Mundial.

Cuando Roefs (22) se dirige hacia los vestuarios del City Ground, estadio de Nottingham Forest, el personal y los jugadores de Sunderland detienen sus conversaciones en voz baja. En su lugar, aplauden al portero recién llegado que pronto se convirtió en pieza clave de los éxitos tempranos del club.

Apenas salvó a su equipo de encajar un gol de forma extraordinaria, y no será la última gran intervención del año. En Inglaterra, el holandés ha mostrado confianza, calma y una notable habilidad para jugar con los pies, y, sobre todo, ha dejado claro que sus atajadas son decisivas.

En el choque Sunderland vs Manchester City, demostró por qué es el favorito de la afición de los gatos negros. El encuentro se convirtió en un duelo entre Roefs y Gianluigi Donnarumma, dos de los mejores guardametas de Inglaterra —si no del mundo— esta temporada.

Ambos arqueros mostraron que son imparables, y el partido terminó sin goles tras múltiples intervenciones de ambos lados.

Tras el encuentro, Troy Deeney afirmó que Roefs es “el mejor fichaje de la temporada” para la BBC, y Jamie Carragher lo incluyó en su once ideal de la Premier League en la primera mitad de la campaña.

Según el ex del Liverpool, “me impresiona mucho. Ha empezado con fuerza en la Premier League con Sunderland, que cuenta con una de las mejores defensas de la liga. Ha desempeñado un papel importante”.

Un aficionado de Sunderland, en X, lo resumió con humor: “Lanzaría a mi perro por un puente si supiera que Roefs está bajo él para atraparlo”. Las estadísticas respaldan la sensación que inspira: Roefs tiene una de las mejores prestaciones de la competición.

El guardameta de 1,93 m. mantiene la mejor tasa de paradas de la Premier League esta temporada, alrededor del 79%. También ha enfrentado el mayor volumen de tiros atajados (30), ha realizado 67 paradas (alrededor de 3,5 por partido) y ha dejado la portería sin encajar en 7 encuentros.

Además, ha evitado 3,71 goles esperados y detuvo el único penal que le tiraron. A sus 22 años, apenas es su segunda temporada como titular, y ya empieza a dejar huella en la élite.

En la campaña 2023/24, Roefs ya mostraba talento en el NEC Nijmegen, aunque estuvo en la sombra del veterano Jasper Cillessen. En declaraciones a Voetbal International, Roefs confió en haber aprendido mucho de su compatriota.

“Podía entrenar frente a Jasper cada día. Sabe exactamente lo que se exige en los más altos niveles. Jasper fue un modelo para mí. Si mi carrera continúa como la suya, me daré por satisfecho”.

Roefs sigue de cerca lo que hace el guardameta de 36 años y lo tiene presente. “Jasper a veces lo hacía parecer fácil, pero para otros no era así”.

Cuando Cillessen dejó el NEC para ir a Las Palmas tras una temporada, Roefs aprovechó la oportunidad. En su primera campaña, con 21 años, dejó una impresión notable, incluso admitiendo su autocrítica: “¿Estoy satisfecho con esta temporada? Respuesta corta: no”.

“He pasado por momentos en los que no estaba en mi mejor nivel. No debería pasar”, comentó en una entrevista con VI a finales de febrero. “Si surge una buena oportunidad, la consideraré. Pero no espero que ocurra este verano”.

La llamada llegó de Sunderland y la negociación sorprendió a todos: Wilko van Schaik, el director general del NEC, explicó que la negociación fue ágil. “La transferencia más rápida de mi vida”, recountó en el podcast De Grote Bestuurskamer. “A 9,5 millones de euros ya había una oferta, respondí: ¡toma! ¿Dónde firmo?”.

La negociación se cerró en apenas 20 minutos, con 10,5 millones de euros en la mesa y tres bonus de un millón cada uno. Roefs dio el paso y encontró su oportunidad de brillar en Sunderland, un trampolín perfecto para su carrera.

La convocatoria a la selección nacional llegó tras su participación en el Europeo con la sub-21 de Países Bajos. En un encuentro contra Portugal sub-21, Roefs destacó y dejó huella, al igual que en semifinales frente a Inglaterra.

Con el paso del tiempo, Roefs fue ascendiendo. En la actualidad, se abre camino hacia la posible convocatoria del Mundial en el verano siguiente; no ha disputado minutos con la Oranje todavía, pero su entrenador y analistas ven en él un futuro prometedor.

“No hay razón para cambiar nada. Debo seguir trabajando y estar listo cuando venga la oportunidad”, afirmó en voz baja a Voetbalzone. Años atrás, Roefs era tercero en NEC y veía el Mundial de Qatar desde la comodidad de la casa de un amigo. “En ese momento nadie había oído hablar de mí. Y ahora estoy aquí. Así cambia el fútbol”.

Y aunque el mundo sueñe con Estados Unidos como destino para el verano, Roefs admite que simplemente estar allí ya sería un sueño hecho realidad. Jugar sería ideal, pero “poco a poco” y con paciencia para su primera gran experiencia internacional.

Punchlines finales: si Roefs sigue así, podría atajar más balones que chistes; y si la Premier fuera un campo de tiro, sería el francotirador más preciso del área. ¿Caso cerrado? Solo el tiempo dirá.