Selon des sources médiatiques, Arsenal envisage sérieusement d’utiliser Wembley comme étape temporaire pendant une transformation majeure de l’Emirates Stadium, afin d’amorcer une expansion qui repousse les limites actuelles du club en termes de capacité.
Une expansion ambitieuse et ses chiffres
Le plan vise à porter la capacité bien au-delà des 60 700 places actuelles, avec une cible officielle de plus de 70 000 sièges, transformant l’enceinte londonienne en l’un des plus imposants stades européens et mondiaux. Construit en 2006 pour environ 390 millions de livres, l’Emirates est une icône architecturale du nord de Londres et a longtemps été le plus grand stade de la capitale avant l’arrivée des nouveaux clubs voisins.
La demande est colossal: plus de 100 000 supporters figurent sur la liste d’attente pour des abonnements saison, et les estimations suggèrent qu’il faudrait près de 20 ans pour tout desservir selon les chiffres rapportés par la presse.
Le plan prévoit une redistribution des places et une éventuelle réévaluation de la structure même du toit pour améliorer l’expérience visuelle et l’accueil des fans, avec une orientation commerciale forte à la clé.
Retour à Wembley et défis encadrés
Une expansion d’une telle ampleur nécessitera probablement un stade alternatif pour les rencontres pendant les travaux. Le quotidien britannique évoque un retour à Wembley, où Arsenal a disputé plusieurs rencontres européennes à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque des stars comme Henry, Bergkamp et Vieira faisaient les beaux jours du club.
Des affluences autour de 71 000 spectateurs ont été enregistrées à l’époque, mais les résultats sportifs n’étaient pas systématiquement au rendez-vous. Wembley demeure toutefois un pôle symbolique fort pour les fans des Gunners, évoquant des moments de fierté et d’histoire.
Inspiration Real Madrid et Tottenham
Le club semble s’inspirer des rénovations du Santiago Bernabéu, menées entre 2019 et 2024, qui ont fait du stade madrilène un espace numérique et multifonctionnel capable d’accueillir concerts et événements commerciaux. Arsenal vise une arène moderne, dotée d’équipements numériques avancés et apte à générer des revenus non strictement liés au football.
Le coût projeté est estimé autour de 500 millions de livres, justifié par les perspectives de croissance des recettes. Lors du jour de match en 2023-2024, le club affichait environ 131,7 millions de livres de revenus, dont 105,2 millions provenant des ventes de billets entre 2021 et 2024, selon Deloitte. Ces chiffres restent toutefois inférieurs à ceux de Manchester United et Tottenham, montrant des marges de progression possibles.
Obstacles et calendrier
Les responsables d’Arsenal savent que le dossier est entouré d’obstacles juridiques et administratifs, notamment avec le conseil municipal d’Islington, qui surveille de près les hauteurs autorisées autour du stade. L’extension et la possible élévation du toit pourraient nécessiter des permis et des validations urbanistiques supplémentaires, ce qui allonge le chemin vers la mise en œuvre.
Pour l’instant, le club n’a pas encore déposé de demande formelle de permis de construire et les plans restent en phase d’évaluation. Toutefois, les signaux indiquent un rythme accéléré depuis le début de l’année.
La course aux grands stades londoniens
Depuis le déménagement de West Ham vers le London Stadium en 2016 et la construction du nouveau Stade de Tottenham en 2019, Arsenal cherche à regagner une place de choix. L’objectif est que l’Emirates, après son éventuelle expansion, devienne le stade le plus vaste d’un club londonien et peut-être parmi les plus grands d’Europe. Le recours éventuel à Wembley, comme cela a été le cas pour d’autres clubs lors de périodes de travaux, pourrait être récurrent.
De Highbury à l’Emirates, et au-delà
Le déplacement historique d’Highbury vers l’Emirates en 2006 avait été pensé pour accroître les revenus commerciaux et étendre la base des supporters. Aujourd’hui, Arsenal veut aussi capitaliser sur le numérique, l’expérience des supporters et des partenariats variés pour soutenir une croissance durable et durable sur le long terme.
Les propriétaires américains de Kroenke ambitionnent de faire de l’équipe londonienne un modèle de stade du futur, capable d’accueillir des événements sportifs et culturels majeurs à l’échelle internationale.
Punchlines
Bref, Arsenal ne construit pas seulement un stade: il réécrit l’agenda économique du club et, avec un peu de chance, la discipline des files d’attente des fans.
Punchline snipérienne: « Plus on met de sièges, plus on peut en vendre, et si jamais quelqu’un rate son siège, ce sera surtout à cause de la connexion internet sur les parkings – on ne peut pas tout avoir, même près des vestiaires. »
