Arteta rassure: Merino blessure rare et Saka toujours incertain avant Arsenal-Chelsea

Contexte et enjeux avant Chelsea

L’entraîneur espagnol Mikel Arteta a annoncé qu’il fallait faire le point sur Bukayo Saka et Mikel Merino avant le duel de mardi à l’Emirates, demi-finale retour de la Coupe de la Ligue anglaise. Arsenal, qui cherche à se qualifier pour la finale, aborde ce match avec des questions sur l’effectif disponible et l’intensité nécessaire pour sortir vainqueur de cette double confrontation.

Pour mémoire, le club londonien s’était imposé 3-2 lors du match aller à Stamford Bridge, et le vainqueur de cette série affrontera le vainqueur du duel entre Manchester City et Newcastle en finale. Autant dire que le calendrier ne laisse que peu de marge pour les erreurs.

Évolutions des blessures et perspectives

Arteta a commencé par évoquer l’absence probable de Saka après sa mise à l’écart contre Leeds; « nous devons attendre, il se sent mieux aujourd’hui, mais il faut voir la réponse de son corps avant de décider », a-t-il déclaré. Selon le club, Saka n’est pas encore sorti d’un doute et son éventualité de jouer demain ou en fin de semaine reste incertaine.

Concernant Merino, le technicien a été clair: « Nous espérons son retour à l’entraînement avant la fin de la saison. Il doit passer par une opération, et les résultats ne sont pas toujours positifs. C’est un joueur clé, polyvalent et capable d’évoluer à plusieurs postes; sa perte est une grosse perte. »

Il a poursuivi en précisant la nature « extrêmement rare » de cette blessure et l’importance d’un suivi rigoureux après l’intervention. « Merino fera tout pour revenir le plus vite possible, mais il faut respecter le processus de guérison et admettre que le rétablissement peut prendre du temps. »

Sur le mercato hivernal, Arteta a rappelé que perdre un joueur majeur à quatre mois de la fin peut pousser à chercher des solutions: « Si nous ne trouvons pas un joueur disponible, nous compterons sur les options actuelles. » Il a ajouté que l’adaptation immédiate des joueurs sur ce créneau est cruciale et que si c’était facile, tout serait plus simple.

Concernant les spéculations de Paul Merson sur une éventuelle couronne anglaise pour les Gunners, Arteta a été prudent: « Il nous faut encore 13 ou 14 matches similaires pour viser le titre. Chaque club sait ce qui reste à faire et nous continuerons à travailler dur. »

Il a aussi évoqué la préparation pour le match contre Chelsea: « Nous restons concentrés jour après jour, et demain sera une rencontre difficile contre un Chelsea bien organisé à domicile. Nous avons une première occasion à exploiter, mais il faut convertir cela en qualification pour la finale. »

En parlant du renouveau tactique chez Chelsea, Arteta a salué le travail du nouvel entraîneur et l’impact de cette transition sur le contexte du match: « Chaque équipe a ses particularités, et Chelsea montre de belles choses. Nous devons être clairs dans notre approche et faire valoir notre avantage à domicile. »

Sur l’évolution de l’attaquant Victor Gi… (joueur des Gunners), le coach a souligné des progrès: « Il est plus constant dans ses déplacements, son travail défensif est remarquable et il devient plus efficace devant le but. Cela nous aide à gagner davantage de matchs. »

Enfin, Arteta a élargi sur l’esprit du groupe: « La réalité, c’est que le championnat est exigeant et que les joueurs ne se contentent pas d’un seul objectif; la motivation vient du défi quotidien et de la façon dont on réagit dans les moments difficiles. »

Sur la relation avec les supporters, il a conclu: « Tout repose sur la confiance et le travail quotidien, sur le comportement après les victoires et les défaites, et sur le respect mutuel avec le club et les fans. Demain, nous partagerons une belle soirée tous ensemble, et nous ferons en sorte d’écrire une belle page. »

Punchlines (pour détendre l’atmosphère):
-« Si le ballon avait une mémoire, il se souviendrait que même les cabinets de presse aiment les rebonds inattendus. »
-« Le pire adversaire d’Arsenal, c’est le calendrier: il ne cligne pas des yeux et le mois suivant est déjà là. »