Le Portugais Sérgio Conceição, entraîneur de l'Union, est dans l'incertitude avant le choc contre le Shabab, prévu samedi.
Le club accueille les Lions sur le terrain de la ville sportive Prince Abdullah bin Faisal à Jeddah, en quart de finale de la Coupe du Roi.
Report de la liste des joueurs
Conceição décide de reporter sa décision sur la liste des joueurs étrangers pour le match, selon le journal Al-Yawm.
Le sélectionneur n'a pas tranché sur l'identité du second joueur étranger exclu de la liste, aux côtés de Moussa Diaby qui sera suspendu; la réglementation autorise 10 joueurs non-saoudiens au maximum en Coupe, contre 8 en championnat.
Par ailleurs, Conceição a inclus Karim Benzema dans la liste après avoir confirmé sa disponibilité lors de la séance d'entraînement d'hier.
Le groupe a effectué un entraînement principal avec tous les joueurs étrangers (12) et le coach a travaillé les aspects tactiques, en accordant une attention particulière à l'attaque, clé de la rencontre.
Union a atteint les quarts après une victoire 2-1 contre Al-Nassr; Le Shabab s'était qualifié en battant Al-Zulfy 1-0.
Un historique favorable
Depuis des années, l'Union domine le Shabab dans la Coupe du Roi: 7 victoires à 3 sur 10 rencontres, avec 19 buts de l'Union contre 17 pour le Shabab.
La première confrontation remonte à 1980 en demi-finale (3-0 pour l'Union); un autre match en 1981 (1-0 pour l'Union).
La rencontre de 1986 s'est soldée par une victoire de l'Union aux tirs au but (4-2) après un nul 1-1; des finales suivantes en 2008 et 2009 ont vu le Shabab triompher (3-1 et 4-0 respectivement).
L'Union s'est ensuite rattrapée en 2010 lors du demi-final retour, puis a enchaîné un succès en match retour, confirmant sa supériorité sur ce rival dans l'épreuve.
Sauver la saison
Le titre de la Coupe du Roi est un objectif crucial pour l'Union cette saison, d'autant que les résultats en ligue et en Super Cup n'ont pas été à la hauteur et que le club espère sauver le chapitre national grâce à ce trophée.
Conceição vise son premier sacre avec l'Union après une série de performances encourageantes et le franchissement du tour précédent face à Al-Nassr.
Fort de quatre trophées de Coupe remportés alors qu'il était à Porto, Conceição est considéré comme un spécialiste de la compétition, et son expérience est un atout majeur pour les derniers tours.
Renouvellement de contrat
Parallèlement, l'administration travaille sur le dossier de renouvellement de certains contrats qui arrivent à échéance, notamment Danilo Pereira et Hassan Kadsh.
Selon la presse locale, la direction a entamé les discussions pour que Pereira reste au club au-delà de la saison actuelle, compte tenu de ses performances et de son état physique.
Pour Kadsh, le club envisage une prolongation compte tenu de son rôle défensif et de son importance dans le vestiaire; son contrat se termine en fin de saison et des pourparlers ont été lancés.
Punchline 1: "Dans le monde des listes de 12 étrangers, la vraie star, c'est le suspense."
Punchline 2: "Et si Benzema revient, on dira que le casting a réussi: d'un côté les buts, de l'autre le public qui rit avant même le coup d'envoi."
