L’enthousiasme des supporters saoudiens a grimpé après la performance historique des Faucons à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, y compris la victoire contre l’Argentine (2-1) menée par une star légendaire, Lionel Messi, qui, selon la version du récit, serait couronné à la fin du parcours.
Cependant, les rues et réseaux sociaux, autrefois en liesse, ont laissé place à l’inquiétude devant le déclin des résultats, à l’approche du barrage asiatique pour le Mondial 2026, et les questions sur les causes de ce recul se multiplient.
L’équipe saoudienne est programmée pour un match contre l’Indonésie en octobre, puis un contre l’Irak le 15 du mois, les deux rencontres se déroulant à Jeddah, offrant une belle fenêtre d’espoir pour progresser vers une qualification directe ou, au moins, franchir une étape dans le parcours menant au Mondial 2026.
Le barrage asiatique réunit six nations réparties en deux groupes de trois; le leader de chaque groupe se qualifie directement au Mondial, tandis que les deuxièmes disputent une finale pour déterminer l’équipe qui avancera vers le barrage mondial.
Koora passe en revue les principales raisons du recul des résultats de l’équipe saoudienne avant le barrage asiatique.
L'invasion des stars
Après le Mondial 2022, l’Union saoudienne de football a autorisé les clubs à enregistrer un nombre illimité de joueurs étrangers pendant les périodes de transfert, avec une liste finale limitée à huit, et trois étrangers de moins de 21 ans en plus. Cette politique a attiré les meilleurs noms mondiaux vers la Saudi Pro League et a alimenté le débat: l’objectif est-il de faire monter le niveau global ou d’éroder le vivier local? La légende du football saoudien, Majed Abdullah, a exprimé ses inquiétudes: l’arrivée massive d’attaquants internationaux peut pousser les attaquants locaux sur le banc et freiner leur progression.
Instabilité technique et décisions discutables
Après le départ de Renard, l’Arabie Saoudite a engagé Roberto Mancini en août 2023; moins d’un an plus tard, il a été limogé pour des résultats jugés insuffisants. Mancini a dirigé 17 matchs pour 7 victoires, 5 défaites et 5 matchs nuls, avant le retour surprise de Renard en octobre 2024.
Durant cette période, l’équipe a semblé manquer d’un style clair et a changé fréquemment de schémas et de joueurs. Sur les neuf premiers matches de qualification, Mancini a aligné plus de 30 joueurs dans les formations de départ, avec environ 38 changements au total.
Blessures et obstination du coach
Les blessures ont frappé l’équipe à répétition, freinant l’élan compétitif sur plusieurs périodes. Des absences ont touché des éléments clé tels que Saad Al-Dosari, Ayman Yahya et Ziad Al-Janhi, et Nasser Al-Dosari et Nawaf Al-Akidi ont aussi manqué des phases cruciales.
Par ailleurs, l’obstination de Renard à privilégier certains noms a alimenté le débat public, avec des critiques sur le choix de certains défenseurs et l’absence de renouvellement selon les appels de la presse et des fans, citant notamment Abdullah Al-Salem ou le jeune Saad Al-Mousa comme des alternatives pertinentes.
Et puisqu’on aime les chiffres et les dribbles autant que les blagues, terminons sur deux punchlines: Punchline 1: Le foot, c’est comme une météo lyonnaise: on croit que c’est sec et soudain, un coup franc vient tout changer. Punchline 2: Quand les décisions se prennent au rythme des réseaux sociaux, le seul vrai doute qui reste, c’est si c’est la tactique ou la rapidité des likes qui décide du onze.
