Réactions et analyse
Fahd Al-Harifi, ancien joueur du club Al-Nassr et de l’équipe nationale saoudienne, a vivement critiqué le staff technique dirigé par le Français Hervé Renard, malgré la qualification du pays pour le Mondial 2026. Il a qualifié cette qualification de fiasco et a appelé à des réformes.
Les Saoudiens se sont qualifiés pour le Mondial 2026 en Amérique du Nord après un nul 0-0 contre l’Irak sur le terrain de l’Enama, au terme du barrage asiatique.
La qualification directe est venue après que l’équipe a terminé en tête de son groupe du barrage asiatique avec 4 points, à égalité de buts avec l’Irak, bénéficiant de la victoire 3-2 contre l’Indonésie au premier match et de la défaite d’Irak par un seul but.
Ouverture du feu par Al-Harifi
Dans une interview télévisée, il a déclaré: « Il est bon que je ne m’exprime pas juste après le match contre l’Irak, car ce que voit un analyste peut différer énormément de ce que perçoivent les fans ». Il a ajouté que les supporters présents ont été la star du match et le facteur clé de la qualification, grâce à une génération qui n’a remporté aucun titre mais qui a réussi à atteindre le Mondial.
Il a poursuivi: « Nous sommes heureux d’une septième participation, mais cela reste un échec: nous nous sommes qualifiés par les barrages à la dernière minute et sans le soutien du terrain et du public, nous n’y serions pas arrivés ». Il a aussi jugé que l’équipe souffrait d’un déficit technique profond et a proposé des changements, évoquant la possibilité de recourir à une autre voie tactique et, si nécessaire, à la naturalisation de certains joueurs pour combler les lacunes.
« L’évolution du football mondialisé passe par des pratiques de naturalisation adoptées par plusieurs pays, comme la France, le Qatar et les Émirats », a-t-il ajouté, tout en précisant que la joie de la qualification ne pouvait masquer le sentiment d’un manque d’ambition réelle.
Il a conclu en soulignant que l’Asie n’offrait auparavant que deux places et que le paysage a évolué, avec une compétition plus dense et un soutien financier et structurel plus important. Il a exprimé la conviction que la qualification aurait été possible grandement grâce à un travail collectif et non uniquement à un miracle contextuel.
Qualification historique et chiffres
Cette qualification marque la troisième participation consécutive du Saudi au Mondial, après 2018 et 2022. Elle porte à sept le nombre total de participations de l’équipe à la Coupe du Monde, qui a démarré son parcours en 1994 et qui a ensuite enchaîné les apparitions en 1998 et 2002, puis en 2006.
En termes historiques, le Saudi se place parmi les nations arabes les plus régulières au Mondial, égalant le Maroc et la Tunisie avec sept apparitions chacun. La Tunisie a participé sept fois (1978, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022, 2026), tout comme le Maroc (1970, 1986, 1994, 1998, 2018, 2022, 2026). L’Algérie compte cinq participations (1982, 1986, 2010, 2014, 2026) et l’Égypte quatre (1934, 1990, 2018, 2026).
Le trio arabe en Asie demeure l’un des plus performants en termes d’accès et de régularité sur la scène mondiale. Le Qatar a participé à deux Mondiaux, dont l’édition 2022 en tant qu’organisateur et 2026, à un écart de cinq participations derrière l’Arabie Saoudite. En revanche, le Kuwait n’a participé qu’une fois (1982) et l’Irak une fois également (1986), tandis que les Émirats arabes unis ont pris part en 1990. En résumé, l’Arabie Saoudite est l’un des principaux moteurs arabes en termes de qualifications et de passage en phase de groupes, même si l’exploit historique reste le fait des trois nations tunisienne, marocaine et saoudienne.
Au total, l’analyse souligne que la qualification saoudienne pour le Mondial 2026 résulte d’un mélange de résultats compétitifs et d’un immense soutien populaire. Des réformes structurelles seront attendues pour viser des performances plus constantes dans les éditions futures.
Punchline 1: Si le foot était un engin spatial, l’Arabie Saoudite aurait déjà atterri sur la Lune avec le public dans le siège conducteur. Punchline 2: Et si on confiait le maillot à ma grand-mère, elle trouverait sûrement un plan tactique aussi efficace qu’un tutoriel de cuisine – mais au moins on finirait par se régaler, non ?
