Verstappen relance sa chasse au Brésil: la pluie pourrait décider du titre

Verstappen face au duel brésilien

Le Néerlandais Max Verstappen, quadruple champion du monde des quatre dernières années, s’impose comme le pilote à battre malgré un retard de 36 points sur Lando Norris (McLaren), leader du classement, alors que Red Bull vise un troisième succès d’affilée au Grand Prix du Brésil.

Verstappen, âgé de 28 ans, s’est imposé à Interlagos, Sao Paulo, en 2019, 2023 et 2024.

L’an dernier, le pilote surnommé « Mad Max » avait opéré une remontée spectaculaire après être parti de la 17e place et avait franchi la ligne en tête sous la pluie, Norris terminant à la sixième place.

Cette année, la donne a changé: Verstappen est devenu chasseur, talonnant le duo McLaren qui domine actuellement la lutte pour le titre des pilotes.

Norris, après sa victoire au Mexique, a pris la tête du classement devant son coéquipier australien Oscar Piastri, avec une avance d’un seul point (357 contre 356), mais à quatre courses de la fin, Verstappen monte la pression.

Le Néerlandais est revenu en force, enchaînant trois victoires et atteignant six podiums lors des six dernières épreuves après avoir vu son écart fondre de 106 points fin août; il avoue aimer courir au Brésil.

Le circuit est décrit par Verstappen comme un endroit spécial pour lui: « ce n’est pas seulement pour les courses incroyables et les émotions fortes, mais aussi parce que des proches de ma partenaire viennent du Brésil », a-t-il déclaré, ajoutant que la pluie peut transformer la course en un duel aussi spectaculaire que chaotique.

Verstappen est lié à Keeley Beckett, fille de Nelson Piquet, triple champion du monde, et ils ont accueilli Lily, leur fille, en mai dernier. L’adole des vacances du pilote ne cache pas son attachement pour le Brésil et sa famille s’est installé temporairement dans le pays pour préparer ce rendez-vous, tout en promettant de porter une casquette très distinctive pour l’épreuve.

Le troisième du classement, avec 321 points, décrit le Grand Prix du Brésil comme un tracé chargé d’histoire et d’émotions, et il avoue avoir toujours aimé courir sur cette piste mythique.

Du côté de McLaren, Norris mène le championnat, son coéquipier Piastri n’ayant pas confirmé son retour au niveau des débuts de saison; son meilleur résultat au Brésil l’année dernière était la huitième place. Alors que Red Bull poursuit le développement de sa voiture pour l’année en cours, McLaren oriente ses efforts vers celle de l’année prochaine lorsque les nouvelles règles entreront en vigueur, ouvrant la porte à d’autres pour prendre l’initiative sur les circuits.

Andrea Stella, le directeur de McLaren, a souligné après la victoire de Norris à Mexico que ses pilotes disposent de nombreuses raisons d’être confiants avant les quatre dernières manches qui incluent deux sprints au Brésil et au Qatar.

Menace tardive

« Nous abordons ces courses avec une meilleure compréhension de la manière d’extraire les performances de notre monoplace de façon continue, car au cours des quatre dernières courses précédant le Mexique, nous avons laissé une partie des performances dans le garage », a déclaré Stella.

Après des débuts difficiles avec une adhérence moindre, Piastri a trouvé un rythme et se sent plus en phase avec les évolutions, bien que Norris l’ait battu dans cinq affrontements sous la même unité de mesure. L’Italien estime qu’il n’y a pas de faveur pour l’un ou l’autre pilote sur les circuits qui restent.

McLaren conserve son titre des constructeurs pour la deuxième année consécutive après la 18e course àSingapour, avec 713 points, mais Ferrari et Mercedes se tiennent juste derrière, à respectivement 356 et 355 points pour le 2e et le 4e rang, tandis que Red Bull est au quatrième rang avec 346 points.

Toto Wolff, directeur de Mercedes, rappelle que le championnat reste ouvert: « Nous avons vécu un week-end difficile, mais nous restons en lice pour la seconde place », avise-t-il, ajoutant que la marge s’est réduite face à ses concurrents à Austin et au Mexique et que l’équipe peut rebondir au Brésil.

Mercedes compte sur George Russell, qui a connu un podium au Brésil en 2022, et sur Lewis Hamilton, septuple champion, pour répliquer. Hamilton et son coéquipier, Charles Leclerc de Monaco, qui a annoncé ses fiançailles avec Alexandra Sanmelo la semaine dernière, ont montré de bonnes performances au Mexique, où Leclerc a terminé deuxième et vise une répétition au Brésil.

Avec les prévisions d’averses, le week-end promet d’être riche en émotions sur ce circuit qui peut offrir des résultats imprévisibles et des revers dramatiques pour les outsiders et les favoris alike. Et pour ceux qui doutent encore: si Verstappen gagne, c’est la météo qui fera office de joker, et si Norris rate, c’est la pluie qui emporte le titre en faisant rire les nuages.