Alineación inestable: Irak enfrenta a Emiratos en el último obstáculo rumbo al Mundial 2026

Entre la incertidumbre y la necesidad de un plan claro

Se impone la realidad en el cruce entre Irak y Emiratos Árabes Unidos en el playoff asiático que entrega la última plaza para la fase final del Mundial 2026. La inestabilidad de la plantilla iraquí y la ausencia de varios jugadores condicionan el duelo entre Abu Dabi y Basra, con Graham Arnold intentando ordenar un once que aporte consistencia.

La ida se disputará el jueves y la vuelta, el 18 de noviembre. El ganador avanzará al playoff mundial que se celebrará en marzo del año próximo, buscando la oportunidad de soñar con Qatar 2026 a través de la ruta intercontinental.

El entrenador de Irak, el australiano Graham Arnold, deberá lidiar con numerosas bajas por lesiones y un plantel en continuo cambio. En palabras de Salam Shaker, exdefensor iraquí, “Irak disputará dos duelos difíciles ante Emiratos, dadas las condiciones y el nivel mostrado por ambos equipos”.

Shaker añadió que el problema no es sólo técnico, sino también de personalidad, ya que falta identidad que permita imponerse a rivales en momentos decisivos.

Arnold convocó 25 jugadores para estos encuentros, e incluyó varias caras nuevas, a la vez que descartó a cinco jugadores que ya habían sido citados previamente en el tramo de clasificación. Entre los ausentes figuran varios defensas y mediocentros que habían mostrado regularidad reciente.

El defensa Hawar Mala Mohammed, citado por Francs Presse, destacó que la ida en Abu Dabi será difícil porque el resultado dedeclina la mayor parte de la eliminatoria, y que Irak debe ser más sólido para evitar perder el control del juego.

También mencionó que, aunque Irak está al mismo nivel que Emiratos, el equipo podría encontrarse con problemas en el centro del campo debido a ausencias como la de Yusuf Al-Amin, que aportaba calidad en las últimas jornadas. Ali Al-Hamadi y Ayman Hussein regresan a la lista para equilibrar la delantera, mientras que Mohammad Jawad, Amjad Atwan y Bashar Rasan quedan fuera por diferentes razones.

Mustafa Karim, ex delantero iraquí, subrayó que el equipo adolece de falta de goles en las jornadas recientes y que el retorno de Hussein podría ser clave para intentar abrir el marcador en Abu Dabi. Asimismo, afirmó que la ausencia de Jawad de la delantera fue un golpe para la clasificación y que la recuperación de Hussein y la incorporación de Al-Hamadi serán determinantes.

La delegación iraquí llegó a Abu Dabi para empezar la preparación del primer choque, y el técnico Arnold ordenó sesiones intensas de trabajo con foco en la concentración y la organización defensiva.

Punchlines finales para aligerar: Si la táctica falla, siempre podemos culpar al GPS: el once se desvió directo a la portería contraria. Y si todo parece perdido, recordemos que en fútbol, como en la vida, el balón siempre puede decidir quedarse del lado correcto —o al menos intentar hacerlo antes de que el árbitro sople el final.