Arnold al frente de Irak: lo que implica la continuidad tras asegurar el repechaje rumbo al Mundial 2026

Contexto y acuerdo entre Irak y Arnold

La Federación Iraquí de Fútbol, bajo la dirección de Adnan Darjal, resolvió la continuidad de Graham Arnold tras la clasificación del equipo para el repechaje mundial. El contrato se mantiene y se ajusta automáticamente a los éxitos de la fase de repechaje y a la ruta hacia el Mundial 2026.

Irak aseguró su lugar en el playoff mundial programado para marzo, junto a cinco rivales: Nueva Caledonia, Congo, Jamaica, Bolivia y Surinam. El rival definitivo saldrá de un sorteo que se realizará para decidir el oponente del ganador de la semifinal.

La clasificación llegó tras la victoria de Irak sobre Emiratos Arabes Unidos 2-1 en la vuelta, habiendo empatado 1-1 en la ida celebrada en Abu Dabi.

El contrato de Arnold vencía este mes, pero al clasificar al repechaje se renovó automáticamente para la fase final y para el Mundial 2026, siempre sujeto a lograr la clasificación. Arnold, de 62 años, asumió el cargo el 9 de mayo de 2022 y en 8 encuentros su equipo sumó 5 victorias, 2 empates y 1 derrota.

A nivel personal, Arnold persigue volver a disputar un Mundial tras haber llevado a Australia a la edición de 2022 en Qatar. Además, dirigirá a Irak en la Copa Árabe que se disputará en Qatar entre el 1 y el 18 de diciembre.

Impacto y próximos pasos

Darjal elogió el trabajo del equipo y agradeció a la afición iraquí y a los jugadores, destacando el ambiente positivo en Basora y la presencia de seguidores emiratíes. Subrayó que el fútbol es una cuestión de espíritu y convivencia, más allá de las diferencias.

Se enfatizó que el triunfo fue fruto del esfuerzo colectivo de los futbolistas y que Irak no depende de una sola persona. «Irak es el ganador, no Adnan», afirmó Darjal, añadiendo que sus lágrimas eran de orgullo por una nación de 45 millones de habitantes. También aclaró que no admite presiones externas y que sus decisiones buscan el bien del equipo y del país.

Se descartó cualquier posibilidad de renuncia si no se llega al Mundial. La federación mantiene planes claros y menciona elecciones próximas, con una relación descrita como maravillosa con Yunis Mahmoud. Se ha indicado que Mahmoud podría postularse a la presidencia y que Darjal también busca competir.

El objetivo de Irak es participar en el Mundial por segunda vez en su historia tras su derrota en 1986, y esperan consolidar un proceso de renovación en el que el objetivo principal siga siendo la clasificación y la proyección internacional de la selección.

Notas ligeras para cerrar: si Arnold logra llevar a Irak al Mundial, quizá tengamos que dedicarle un día festivo para celebrar con una parrilla en Basora. Y si falla, siempre quedarán los memes y el humor para sostener el ánimo de los aficionados.