El último suspiro del Verde: Arabia Saudita se asegura el pase al Mundial 2026

El delantero Saleh Al-Shehri escribió un nuevo capítulo en su trayectoria, al contribuir al pase de la selección saudí a la Copa del Mundo 2026, dejando su nombre entre una nueva generación del Verde que lleva la bandera saudita al Mundial.

En una noche histórica en Jeddah, el Verde aseguró su pase al Mundial, previsto para el verano siguiente en Estados Unidos, Canadá y México, tras un empate 0-0 con Irak al cierre de la repesca asiática, y se ubicó líder del Grupo 2 con 4 puntos, por diferencia de goles frente a los Leones de Mesopotamia.

Con este logro, la selección de Arabia Saudita alcanza siete participaciones en la Copa del Mundo, afianzándose como el equipo árabe-asiático con mayor presencia en el torneo y empujando a la región hacia una nueva cima en la historia del juego.

Al-Shehri comentó para la publicación deportiva saudí Al-Riyadiyah sobre las dos semanas más duras de su carrera y la momento en que el sueño estuvo a punto de desvanecerse, gracias a una atajada de Nawaf Al-Aqidi en los minutos finales que evitó el desastre.

Una alegría indescriptible

Al-Shehri describió que clasificar al Mundial representa una experiencia extraordinaria en su carrera, subrayando que llegar a la Copa del Mundo es el sueño mayor de cualquier jugador. “Llegamos a este objetivo y ahora celebramos con todo el país”, afirmó.

“Agradecemos a nuestra dirigencia, a la autoridad deportiva y a nuestros compañeros y afición que nos acompañaron en cada paso, en las buenas y en las no tan buenas”, añadió, refiriéndose también a la dedicación colectiva que permitió superar las dificultades.

La atajada que cambió el destino

El delantero destacó que el tramo final de las eliminatorias fue duro y que Irak representó la prueba más exigente. “Entramos al duelo con la posibilidad de ganar o empatar, pero no logramos convertir las oportunidades, y cada minuto fue una prueba de tensión”, relató.

Rememoró el instante cumbre cuando Nawaf Al-Aqidi desvió un tiro libre en los instantes finales, una parada que consideró decisiva para evitar un desenlace cruel similar al de otras eliminatorias. “La emoción fue inmensa; el silbido final del árbitro confirmó nuestro pase”, afirmó.

El guardameta Nawaf Al-Aqidi, citado por la prensa, mostró un rendimiento mental notable en esa fase crucial, contribuyendo a que el Verde sellara el boleto a la fase final del torneo.

Datos, mensajes y lo que viene

Durante las eliminatorias rumbo al Mundial 2026, Saleh Al-Shehri disputó 10 encuentros por un total de 345 minutos, anotando 4 goles, incluido el primero del conjunto en 2023 ante Pakistán en el minuto 6, además de marcar el gol más rápido del proceso de clasificación.

Arabia Saudita espera el sorteo del 5 de diciembre, que se realizará en Estados Unidos para definir el grupo en la sede del torneo que se celebrará en verano de 2026. El criterio de clasificación determinará el destino de la selección en la fase final, con el mundo observando atento.

Con este logro, el país se sitúa como referente de la región en el fútbol internacional, y el aficionado saudí presume de una generación que promete seguir haciendo historia.
Si la emoción fuera munición, este último minuto habría disparado la grada entera.
Y si el balón fuera un objetivo, Nawaf lo dejó fuera de alcance con un guante de seguridad impecable; misión cumplida.