El camino épico de Italia hacia el Mundial 2026: sorteo de playoffs europeos y duelos que prometen drama

Formato y cruces del playoff europeo hacia el Mundial 2026

La ceremonia del sorteo del playoff europeo para el Mundial 2026 reunió a 16 selecciones en cuatro rutas, todas peleando por cuatro cupos que serán decisivos para el torneo más grande de fútbol. Este nuevo sistema, aprobado por la UEFA en su reunión de Neuilly en 2023, nace tras ampliar de 13 a 16 los lugares del continente en la próxima edición del Mundial.

Según el nuevo formato, cada ruta desemboca en una semifinal y una final de un solo partido, con las eliminatorias programadas entre el 26 y el 31 de marzo de 2026. No habrá dos encuentros en casa y la mayor parte de la emoción se concentra en un único choque decisivo por cruce.

El reglamento establece que el anfitrión de los semis y de la final se hará según el ranking FIFA de noviembre de 2025, y la final de cada ruta será disputada el 31 de marzo de 2026. Además, no hay restricciones políticas; cualquier cruce posible puede ocurrir, lo que añade imprevisibilidad y suspense a cada cruce.

Con el objetivo de explicar mejor las posibilidades, a continuación se detallan las cuatro rutas y los emparejamientos anunciados:

Ruta A

Italia se mide ante Irlanda del Norte, y Gales frente a Bosnia y Hercegovina. Italia busca evitar repetir eliminaciones de anteriores playoffs, mientras Irlanda del Norte quiere regresar a un Mundial tras larga espera. En la segunda confrontación, Gales apuesta por avanzar hacia la final representando su historial reciente en el playoff.

El ganador de Gales-Bosnia disputará la final de la Ruta A el 31 de marzo de 2026, buscando uno de los dos pasaportes que quedan para la gran cita mundialista.

Ruta B

En la Ruta B se enfrentarán Ucrania y Suecia, y Polonia frente a Albania. Ucrania y Suecia evocan enfrentamientos europeos pasados, con estilos competitivos y físico notable. Polonia, con veteranos en su plantilla, recibe a Albania, una de las selecciones emergentes tras brillantes campañas de clasificación.

El ganador de Ucrania-Suecia acoge la final de su ruta frente al vencedor de Polonia-Albania.

Ruta C

La Ruta C empareja a Turquía con Rumanía y a Eslovaquia con Kosovo. Se espera que sea una de las rutas más disputadas, con cuatro selecciones que han mostrado progreso notable en los últimos años. Turquía y Rumanía protagonizan un choque histórico entre dos tradiciones futbolísticas, mientras Kosovo sueña con escribir una página nueva ante Eslovaquia y, si supera, disputará la final de su ruta ante el ganador de la otra eliminatoria.

La final de la Ruta C está prevista para el 31 de marzo de 2026 entre los cruces ganadores.

Ruta D

En la Ruta D figuran Dinamarca frente a Macedonia del Norte y la República Checa ante Irlanda. Este podría ser uno de los caminos más complejos, ya que cada equipo ha mostrado capacidad para pegar el salto en momentos clave. Dinamarca llega tras un Mundial sólido y enfrenta a un rival sorprendente como Macedonia. Chequia, acostumbrada a grandes citas, chocará con Irlanda, que intenta volver a un Mundial por primera vez desde 2002.

El ganador de Chequia–Irlanda visitará la final de su ruta el 31 de marzo de 2026, frente al otro cruce de la Ruta D.

Nuevo modelo, más allá de la tierra

El formato se basa en dividir a las selecciones por su clasificación FIFA de noviembre de 2025: las mejores disputan los semis y finales en casa, las de nivel medio ocupan otras posiciones, y las menos clasificadas o las de la Liga de Naciones de la UEFA juegan fuera de casa. De esta forma, la localía intenta equilibrar las ventajas, mientras que la final de cada ruta se determina por sorteo inmediato.

No se han establecido prohibiciones políticas en el sorteo, lo que mantiene la posibilidad de cruces impredecibles. A pocos meses de la ventana de marzo de 2026, Europa se prepara para encuentros que podrían decidir el camino hacia un Mundial histórico, con grandes nombres y duelos que prometen ser memorables.

Resultados del sorteo

Gales o Bosnia y Herzegovina frente a Italia o Irlanda del Norte

Ucrania o Suecia frente a Polonia o Albania

Eslovaquia o Kosovo frente a Turquía o Rumanía

Irlanda o República Checa frente a Dinamarca o Macedonia del Norte

Con estas plazas, la disputa europea para el Mundial 2026 entra en su fase decisiva, donde cada encuentro puede marcar la diferencia entre el sueño y la realidad.

Punchlines finales: si Italia falla de nuevo, al menos que sirva una pizza al público: el balón podría quedarse en la masa mientras la afición disfruta del aroma. Y recuerda: en el fútbol, como en la vida, a veces el mapa es más estratégico que el GPS: si no te guía, al menos te da nuevas direcciones para la próxima oportunidad.»