Boxing Day en suspens: un seul match programmé en Premier League, et le calendrier tremble

Contexte et enjeux

Selon des rapports publiés lundi soir, le Boxing Day (26 décembre) de cette année n’accueillera qu’un seul match en Premier League, une rupture rare depuis la création de la compétition moderne en 1992, suscitant un vif débat chez les fans et les médias britanniques.

Le Boxing Day est l’un des jours les plus importants du football anglais: au fil des décennies, les stades se remplissent et les familles profitent des festivités pour regarder le spectacle du sport roi.

Cette année, le calendrier permet d’entrevoir une réalité différente, sous l’effet des pressions liées à l’élargissement des compétitions européennes et à la réservation de certains matches de la FA Cup pour les fins de semaine. La Premier League envisage une réorganisation pour préserver l’équilibre du calendrier.

Engagements contractuels

Les accords avec les diffuseurs prévoient 33 week-ends complets de matches et cinq journées en milieu de semaine. Pour respecter ces engagements et éviter tout litige financier, la ligue pourrait limiter le Boxing Day à une seule rencontre télévisée, les autres matches étant décalés au samedi, dimanche ou lundi.

Envisagé comme scénario plausible, le Boxing Day serait traité comme un simple vendredi du calendrier, avec une seule rencontre télévisée et le reste des matches distribués autrement.

Cette solution est encore à l’étude et un changement radical paraît peu probable compte tenu du timing et des contraintes logistiques.

Incertitude sur l’affiche

A ce stade, aucune décision officielle n’a été prise sur l’affiche unique et le calendrier télévisuel pour décembre et janvier n’a pas encore été publié, malgré une date annoncée initialement pour sa révélation.

Les analystes tablent sur une affiche de prestige associant des clubs tels que Manchester United, Liverpool, Arsenal ou Manchester City, afin de maximiser les audiences télévisées.

À l’inverse, les compétitions des divisions inférieures et le National League maintiendront leur traditionnelle journée du 26 décembre.

Les supporters des petites villes continueront à profiter des matches locaux dans une ambiance festive, tandis que les fans de la Premier League pourraient voir s’écrire une page moins flamboyante du Boxing Day.

Histoire et perspective

La Boxing Day a été introduite en 1888, marquant une étape majeure dans l’histoire du football anglais; jusqu’en 1965, certains matches se jouaient encore le 25 décembre avant d’être ajustés pour des raisons logistiques et sociétales.

Au fil des années, Boxing Day est devenu une icône du football britannique, synonyme de surprises et de rivalités féroces, particulièrement pendant la période des fêtes.

Cette année s’inscrit dans une série de réajustements structurels du calendrier européen, tirés par l’expansion des compétitions et l’accord entre l’English FA et la Premier League visant à privilégier les week-ends.

Retour à la normale ?

Malgré les critiques possibles, les sources de la ligue évoquent un optimisme prudent quant à un retour à la configuration habituelle l’année prochaine, lorsque Boxing Day tomberait un samedi et permettrait une journée complète de matches comme par le passé.

À titre d’information, la dernière fois que Boxing Day est tombé un vendredi remonte à 2014, année durant laquelle une journée complète de matches s’est déroulée en Premier League; cette édition serait donc une exception plutôt que le signe d’un tournant durable.

En somme, le calendrier prend parfois des congés paradoxaux: l’esprit du Boxing Day pourrait revenir, mais peut-être pas avant l’an prochain. Le football anglais poursuit sa quête d’équilibre entre traditions et exigences modernes.

Punchline sniper 1: Le Boxing Day est tellement occupé à faire des congés qu’il a fini par demander un jour off au calendrier lui-même. Punchline sniper 2: Si le plan, c’est « un seul match », au moins le calendrier économise des fautes techniques et nos nerfs aussi.