Contexte et sélection
Le sélectionneur australien Graham Arnold a dévoilé la liste finale de 25 joueurs du Iraq pour les barrages contre les Émirats arabes unis, dans le cadre des qualifications menant au Mondial 2026. Le tournoi de 2026 se tiendra pour la première fois avec 48 équipes et sera disputé aux États‑Unis, au Canada et au Mexique.
L’Irak a terminé troisième de son groupe et s’est hissé en barrage asiatique, espérant décrocher une place en mondial après une absence remontant à 1986. Le duel aller se jouera à Abu Dhabi et le retour est prévu à Basra le 18 novembre.
Le pays s’accroche à l’objectif d’un retour sur la scène mondiale après quatorze éditions sans qualification directe, et le public irakien attend avec impatience un retour près des grandes compétitions internationales.
La liste retenue et le contexte
Voici les noms retenus par Arnold pour affronter les Émirats :
Gardiens: Jalal Hassan, Fadh Talib, Ahmad Basl.
Défense: Rebin Solaqa, Manaf Younis, Akam Hesham, Zaid Hashem, Ahmad Yahya, Mirhass Doski, Mustafa Saadon, Hussein Ali.
Milieu: Imer Shir, Zidan Iqbal, Kevin Yaquob, Osama Rashid, Amer Al Amari, Sherko Karim, Marco Fars, Mantzer Majid, Ali Jassim, Yusuf Amin, Hassan Abdul Karim.
Attaque: Ali Al Hamadi, Mohd Ali, Ayman Hussein.
Arnold a aussi confirmé le retour d’Ali Hamadi après sa blessure et le retour de Zaid Hashem, alors que Ibrahim Baiesh est écarté pour blessure et absence prolongée. Plusieurs noms connus comme Amjad Atwan, Ali Adnan, Peter Korkis, Sajad Jassim et Ahmed Yaseen restent absents pour divers motifs.
Message d Arnold
« Je suis heureux de revenir en Irak et de préparer ces deux rencontres importantes face aux Émirats pour accéder au barrage mondial de qualification au Mondial 2026. Nous ferons tout ce qu’il faut pour atteindre le but, une performance que notre nation attend depuis 1986. Défensivement, nous avons été solides lors des matchs du précédent barrage mais nous devons être encore plus efficaces lorsque nous contrôlons le ballon », a déclaré l’entraîneur.
« Je suis fier du travail fourni et nous restons confiants quant notre trajectoire vers le Mondial via le barrage mondial. »
Arnold a aussi expliqué l’écartement d’Ibrahim Baiesh pour blessure et a salué le retour d’Ali Hamadi et d’Ayman Hussein comme de bonnes nouvelles après leur rétablissement. Il a ajouté: « J’ai choisi les joueurs pour être prêts à l’emploi et au combat, tant sur le plan technique que physique. »
Enfin, il a lancé un appel à la passion des fans: « J’attends votre soutien à Basra et Abu Dhabi pour écrire ensemble une page historique et viser le barrage mondial. »
En parallèle, l’Irak a terminé deuxième de son groupe au sein du barrage asiatique, après une victoire contre Indonésie et un nul contre l’Arabie Saoudite, et a succédé à l’Espagnol Jesus Casas, qui avait quitté le poste après une série de résultats décevants. Trois nations arabes avaient déjà obtenu leur place au Mondial 2026 : l’Arabie Saoudite, le Qatar et la Jordanie.
En résumé, Arnold a hérité d’un défi majeur, avec une opération délicate mais séduisante sous les yeux: relancer l’espoir mondial pour l’Irak après plus de quatre décennies sans Coupe du Monde. Et si tout se joue sur deux rencontres, le public peut y croire, même si les adversaires n’ont pas dit leur dernier mot.
Punchline 1: Si l’Irak passe ce barrage, les défenseurs pourront réclamer une médaille pour performance… en papier aluminium, histoire de rendre hommage à leur capacité à réfléchir sous pression.
Punchline 2: Et si le Mondial 2026 ressemble à un rendez-vous dans lequel le bus est en retard? Pas de panique: les supporters auront les mains et les cœurs en bandoulière, et le ballon suivra son petit destin… jusqu’au coup de sifflet final.
