L'entraîneur français Hervé Renard a dévoilé la composition de l'équipe saoudienne pour le duel crucial contre l'Irak, ce mardi, au stade King Abdullah Sport City à Jeddah, dans le cadre du barrage asiatique menant à la Coupe du Monde 2026.
Renard a conservé l'ossature de la rencontre précédente face à l'Indonésie, avec deux ajustements mineurs. Saud Abdul Hamid prend la place de Nawaf Boshl sur le couloir droit et Ayman Yahya revient dans le onze titulaire en remplacement de Metab Al-Harbi.
L'équipe saoudienne aborde le match avec une confiance accrue après la victoire serrée 3-2 contre l'Indonésie, un succès qui a renforcé le moral avant d'affronter les Lions d'Irak à domicile.
Composition saoudienne et détails tactiques
Gardien de but: Nawaf Al-Aqidi. Défense: Saud Abdul Hamid, Hassan Tambakti, Jihad Dhikri, Ayman Yahya. Milieu: Musab Al-Juwair, Abdullah Al-Khebri, Nasser Al-Dosri. Attaque: Salem Al-Dosri, Firas Al-Breikan, Saleh Abu Al-Shamat.
Sur le banc se trouvent plusieurs remplaçants dont Abdulrahman Al-Sanabi, Mohammed Al-Yami, Nawaf Boshl, Ali Mujrashi et d'autres encore en attente de leur heure.
Les Saoudiens espèrent profiter de l'appui du public et des conditions locales, le match se déroulant sous les yeux d'une foule estimée autour de 55 000 supporters au stade de l'Ennah (Al Enmaa). Le soutien pourrait être décisif dans ce duel face à un adversaire historique.
Confrontation historique et enjeux
Sur le plan historique, l'Arabie Saoudite affiche un palmarès favorable contre l'Irak dans les qualifications du Mondial, s'étant imposée dans cinq des six affrontements dans ce cadre, avec une seule rencontre se soldant par un nul.
Les deux sélections visent une qualification directe pour le Mondial 2026. Les deux formations partagent actuellement trois points après leur victoire sur l'Indonésie, mais les Saoudiens dominent grâce à un meilleur goal average (3-2 contre 1-0). Les Iraquiens espèrent créer la surprise et grignoter le billet tant convoité.
La liste irakienne, dirigée par Graham Arnold, affiche des ambitions importantes et compte sur des joueurs clés pour rompre la tendance. À noter l'absence d'Ayman Hussein pour cause de préparation et le forfait du défenseur Zaid Hashem.
Depuis le premier affrontement en 1981, les confrontations entre les deux pays ont marqué l'histoire des qualifications: 37 rencontres toutes compétitions confondues, l'Irak enregistre 17 victoires, l'Arabie Saoudite 11, et 9 matchs se terminent par le nul; au total 90 buts marqués, 34 pour l'Arabie et 56 pour l'Irak.
Le plus large succès iraquien remonte à Gulf Cup 1976 avec 7-1 au Qatar; le dernier succès officiel saoudien remonte à 2018 lors des qualifications pour le Mondial.
Et pour ajouter un zeste d'humour avant le coup d'envoi, punchline numéro 1: si Renard mène la meute, c'est surtout pour récupérer le ballon plus vite que les défenseurs ne ramassent leurs lacets. Punchline numéro 2: si le match était une oeuvre, l'arbitre serait le réalisateur, les joueurs les acteurs et le public le véritable producteur… avec popcorn en prime.
