Nuno Mendes, l’indispensable du PSG: l’art de grandir sans faire de bruit

Contexte et performances du PSG

Le Portugais Nuno Mendes se bat pour son club, le Paris Saint-Germain, champion de France et vainqueur de la Ligue des Champions, sans chercher l'aura des vedettes qui a longtemps pesé sur l'ambiance du club de la capitale, s'imposant comme une force indispensable sur le flanc gauche, sans revendiquer le titre de meilleur arrière gauche du monde.

Dans un entretien avec l'AFP au centre d'entraînement du PSG en périphérie parisienne, le jeune de 23 ans a déclaré: « je me vois comme un bon arrière, mais je n'aime pas dire que je suis le meilleur ».

Le latéral gauche a inscrit trois buts et offert trois passes en 11 matches cette saison, dont un but et une passe décisive lors de la lourde victoire 7-2 sur le Bayer Leverkusen en Champions la semaine dernière, et une passe décisive magistrale à Sini Maïolo qui a permis l'égalisation lors de la victoire à Barcelone 2-1.

Et peut-être que son coéquipier marocain Achraf Hakimi demeure le seul arrière capable de rivaliser avec Mendes aujourd'hui, occupant le flanc droit de la défense sous l'égide de l'entraîneur espagnol Luis Enrique.

Et Mendes a évoqué ses et l'éclat de son coéquipier marocain récemment, en déclarant: « Achraf et moi sommes en forme, mais c'est un effort collectif, et nous savons tous à quelle vitesse les choses peuvent changer dans le football ».

Le PSG a remporté la Ligue des Champions pour la première fois de son histoire la saison dernière et domine le championnat après trois journées.

Perspectives et liens avec l'équipe Portugal

Alors que l'équipe compte sur le retour d'Ousmane Dembélé, la star du club après Mbappé, Messi et Neymar, « J'aime jouer ici », ajoute Mendes, insistant sur le fait que le succès collectif compte plus que tout rêve de Ballon d'Or. « Je suis très heureux pour Ousmane ».

Il n’y a pas de défauts à ce jour, selon lui: « Aucun défaut à ce jour ».

Si Mendes bénéficie des méthodes d'Enrique, le talent portugais profite aussi de l'apport d'un entraîneur qui a su faire évoluer le club après les départs de Mbappé, Messi et Neymar entre 2023 et 2024, en se basant sur des jeunes prêts à confirmer leur potentiel.

Le Portugais évoque sa carrière: il avait 19 ans lorsqu'il rejoint le PSG en 2021-2022, d'abord en prêt depuis le Sporting qui avait remporté le championnat portugais sous Amorim, puis définitivement en 2022 pour 40 millions d'euros.

Il s'approche désormais des 150 matches sous les couleurs parisiennes.

Le Portugais loue l'entraîneur Enrique pour son rôle clé dans sa progression, disant: « Au début, je n'étais pas solide défensivement; j'ai appris à défendre, et Enrique m'a aidé grandement, ce qui m'a rendu meilleur dans les deux phases ».

Il raconte aussi son évolution en tant que ailier gauche dans le centre de formation de Sporting et comment il cherche l'équilibre en attaque; l'entraîneur fait un travail remarquable, et la diversité tactique d'Enrique restera.

Si Mendes bénéficie des méthodes d'Enrique, l'équipe nationale portugaise profite de sa présence en préparation pour le Mondial 2026, Ronaldo et ses coéquipiers devant assurer une qualification à domicile ou à l'extérieur.

Selon Mendes, qui a assisté à l'égal de Ronaldo contre la Hongrie, « il y a encore beaucoup à apprendre; je ne vois pas de défauts chez moi pour l'instant, ni des choses que je ne fais pas bien ».

Le Portugal a arraché un point précieux contre la Hongrie dans les qualifications européennes (2-2). Attila Sallai a ouvert la marque à la 8e minute; Ronaldo a répliqué par un doublé (22e, 45+3e), mais Dominik Szoboszlai a égalisé à la 90+1.

Malgré ce nul, le Portugal reste leader du groupe 6 avec 10 points; la Hongrie est deuxième avec 5.

Le premier but de Ronaldo l’a conduit à atteindre 40 buts en qualifications pour le Mondial, dépassant Carlos Ruiz (39) et s’installant seul en tête avec 41, devant Messi (3e, 41? non précisé dans ce résumé), Ali Daei (35) et Lewandowski (33).