Quand Abu Dhabi accueille le duel Irak–Émirats: deux rêves, un seul billet pour l’ultime barrage mondial

Contexte et enjeu

Les Émirats arabes unis et l’Irak s’affrontent sur le stade Mohammed bin Zayed, à Abu Dhabi, pour le match aller des éliminatoires asiatiques menant au barrage mondial du Mondial 2026 qui se disputera aux États‑Unis, au Canada et au Mexique. Le match retour est programmé au stade international de Basra la semaine suivante, et le vainqueur des deux rencontres décroche sa place pour le barrage mondial.

Sur le chemin menant au Mondial 2026, les sélections asiatiques ont disputé plus de 200 rencontres et inscrit plus de 600 buts au cours des 25 derniers mois ; seules deux équipes restent en lice pour le dernier billet asiatique.

Après que huit nations aient déjà sécurisé leur qualification pour le barrage, l’Arabie et l’Irak entrent dans la phase finale en format aller‑retour, avec l’objectif d’obtenir l’accès au barrage mondial.

Parcours et enjeux des éliminatoires

Les deux sélections entrent dans le cinquième et dernier tour des qualifications, qui se joue en matches aller et retour. Le vainqueur des deux confrontations rejoint les autres prétendants au barrage mondial pour tenter d’accéder à la Coupe du Monde 2026.

Les Émirats ont connu une progression sous la conduite de Cosmin Olăroiu, pris en charge en avril 2025 après Paulo Bento. En quatre sorties officielles, il a obtenu deux nuls face à l’Ouzbékistan et au Kirghizistan, ce qui a permis à l’équipe de se qualifier pour le quatrième tour des qualifications asiatiques.

Au quatrième tour, les Emiratis ont battu Oman, avant de s’incliner 1‑2 face au Qatar à Doha, ce qui a finalement laissé le Qatar accéder à la finale et a offert à l’UAE la possibilité d’aborder le tour cinq.

Les effectifs et les enjeux du barrage

Les Émirats ont mené une vaste opération de naturalisation: près de la moitié du groupe actuel est née à l’étranger, et six Brésiliens ont rejoint l’effectif. Fabio Lima souffre d’une blessure et ne figure pas dans la liste, tandis que Majed Hassan est forfait pour des raisons similaires. L’équipe est classée 67e au classement mondial des nations.

Pour l’Irak, Graham Arnold, entraîneur australien, a pris les rênes en mai 2025 en remplacement de l’Espagnol Xisco Casas. Malgré un départ timide face à la Corée du Sud, l’équipe a retrouvé de la consistance en battant la Jordanie 1‑0 et en enchaînant les performances lors du King’s Cup en Thaïlande, puis en battant l’Indonésie 1‑0 et en signant un nul face à l’Arabie Saoudite, ce qui a permis d’atteindre le tour final.

L’Irak occupe le 57e rang mondial, et a disputé 18 matchs au cours des phases 2 à 4 des qualifications, affichant 11 victoires, 4 nuls et 3 défaites. Le pays est particulièrement ambitieux lors du match retour, qui se disputera sur un de ces stades mythiques du sud du pays, dans une ambiance réputée brûlante.

Liste des effectifs: l’encadrement émirati a convoqué 26 joueurs, avec notamment des noms tels que Khaled Essa, Ali Khishif, Hamad Al-Moqbali, Adil Alhosni, Robin Fyllip, et bien d’autres encore. L’Irak a dévoilé une liste fournie comprenant des joueurs comme Jalal Hassan, Ahmed Basel, Fadh Talib, Rebin Sullagan et bien d’autres dans le cadre de leur préparation au tour final.

Le duel promet d’être serré, avec une seconde manche à Basra qui pourrait décider du destin du billet pour le barrage mondial. Le match sera également suivi par les supporters qui rêvent d’une place au Mondial 2026, dans une compétition qui promet d’être aussi compétitive que spectaculaire.

Punchline 1: Si la réussite dépendait de la précision, ces deux équipes seraient des snipers du ballon (et le public serait leur cible prioritaire: les rois du suspense).
Punchline 2: Et si vous cherchez une preuve que le football peut être imprévisible, regardez ces demi‑finales asiat les; le popcorn sera probablement le seul élément rouge qui restera sur vos mains à la fin du match.