Quand Carragher propose de mettre Salah sur le banc et Keane s’en prend à Van Dijk

Carragher appelle à repenser le rôle de Salah

L’ancien joueur anglais Jamie Carragher, l’une des figures les plus emblématiques de Liverpool, a tenu des propos controversés après la défaite du club face à Manchester United sur le score de 1-2, en Premier League, appelant l’entraîneur néerlandais Arne Slot à ne pas aligner Mohamed Salah comme titulaire lors des deux prochains déplacements à l’extérieur, contre Eintracht Frankfurt en Ligue des Champions et Brentford en Premier League.

Les remarques de Carragher sont survenues sur Sky Sports après la performance décevante de Liverpool à Anfield, qui, selon lui, a révélé un « recul évident dans l’esprit d’équipe et la personnalité du groupe », en plus du déclin de certains éléments clés et notamment Salah, qui n’assume plus les mêmes rôles physiques et tactiques que lors des saisons passées.

Dans son analyse du match, Carragher a déclaré : « Je pense que nous sommes arrivés à un point où Salah ne peut plus être le premier nom sur la feuille. Liverpool a deux rencontres difficiles à l’extérieur et je ne vois pas pourquoi il devrait en commencer les deux. »

Selon l’ancien international, Salah, malgré sa grande valeur, n’apporte plus la même plus-value collective : « J’aime Mohamed Salah et j’apprécie ce qu’il a apporté au club, mais il n’aide pas le latéral droit défensivement comme avant ; ce n’est pas de la paresse ou un manque de volonté, mais il n’a plus la même condition physique pour monter et revenir sans cesse, ce qui crée des lacunes claires dans le système de l’équipe. »

Carragher précise que la baisse de l’impact offensif du prodige égyptien n’est pas une simple coïncidence mais le reflet de son état physique actuel : « Salah a été mauvais balle au pied contre Manchester United, il a perdu le ballon à plusieurs reprises et n’a pas été aussi tranchant que d’habitude ; cela arrive même aux meilleurs joueurs, mais si cela se répète, il faut repenser son utilisation. »

Il appelle ensuite la direction de Liverpool et l’entraîneur Slot à bâtir l’équipe autour des jeunes visages, estimant que le moment est venu d’offrir leur chance à des joueurs comme Isak et Florian Wirtz : « Le club a dépensé de l’argent sur eux, et ils sont plus jeunes ; il est naturel qu’ils deviennent le cœur du projet, plutôt que de s’appuyer continuellement sur Salah. »

Il ajoute que la présence de Salah demeure importante, mais qu’il ne peut plus être « le pivot » du système comme autrefois : « C’est un grand joueur, mais à ce stade il faut l’utiliser avec prudence et le faire participer aux matches qui correspondent à ses caractéristiques, notamment ceux qui se jouent à Anfield où l’équipe est dominatrice offensivement. »

Concernant la possibilité que Salah accepte de s’asseoir sur le banc, Carragher répond : « Il serait peut-être pas heureux, et cela est naturel pour tout grand joueur, mais arrivé à un certain âge et loin de son meilleur niveau, il faut comprendre cela. Si tu marques des buts sans cesse et qu’on t’écarte pour des raisons tactiques tu peux protester, mais là je ne pense pas que Salah ait une bonne raison. »

Pour lui, la gestion de sa situation dans les semaines à venir sera un test de son leadership dans le vestiaire : « C’est un pro très sérieux, mais il doit aider l’entraîneur plutôt que de devenir un fardeau tactique ; rester sur le banc parfois ne signifie pas la fin de son rôle, cela peut ouvrir une phase nouvelle et plus efficace. »

Réactions et implications pour Liverpool

De son côté, l’ancien attaquant Michael Owen a tenté d’apaiser les critiques, estimant que Liverpool ne vit pas une crise technique malgré les résultats négatifs récents.

Owen a ajouté : « J’ai vu des équipes qui perdent quatre matches de suite et n’ont plus confiance, mais ce n’est pas le cas ici. Liverpool joue encore un football de qualité, crée des occasions et attaque ; il leur faut juste une pincée de concentration et de réalisme devant le but. »

Le duel entre les esprits est ensuite passé à Roy Keane, qui a ciblé Virgil van Dijk, estimant qu’un manque de leadership sur le terrain contribue largement au recul collectif : « Quand on est capitaine et défenseur central, qu’on signe un contrat conséquent et que l’équipe encaisse autant, il faut se remettre en question. »

Keane poursuit : « Il y a deux ans on critiquait United d’être venu à Anfield en défense en bloc bas ; aujourd’hui, United a marqué deux fois et l’année dernière aussi ; Van Dijk doit commencer par regarder son propre jeu plutôt que d’aligner les autres. »

Selon lui, Liverpool paraît tendu et désemparé, souffrant d’un manque de confiance après trois défaites successives ; un vrai leader devrait être le premier à rétablir l’équilibre sur le terrain. Il note aussi que le capitaine doit assumer un rôle plus clair pour guider le vestiaire.

Et pour conclure sur une note légère : après tout, dans le football comme dans le boulodrome, quand on retire Salah du onze phare, il faut aussi retirer le banc de touche du rôle de simple marche-pied. Sinon, on finit par se demander si on regarde le match ou l’épisode d’une série qui ne cesse jamais de revenir sur le même cliffhanger.

Punchline 1: Si Carragher parle tactique autant que sa connexion wifi, il faudrait peut-être recalibrer le routeur — le ballon finirait par arriver jusqu’au but sans décalage.

Punchline 2: Et si Keane avait été coach, Van Dijk aurait probablement reçu son prix de leadership le lendemain… juste après avoir reçu le plan stratégique imprimé sur une feuille A4, pliée en quatre et glissée soigneusement dans la poche de sa chemise.