Contexte et honneur à Ahmed Al-Ali
La Fédération koweïtienne de football a dévoilé les raisons qui ont motivé l’honneur rendu à Ahmed Al-Ali, l’arbitre de la rencontre entre l’Arabie saoudite et l’Indonésie, dans le barrage asiatique qualificatif pour la Coupe du Monde 2026, organisée aux États‑Unis, au Canada et au Mexique.
Elle avait annoncé ce geste malgré les critiques d’une partie des supporters saoudiens qui avaient assisté à la rencontre et qui avaient vu l’Arabie saoudite s’imposer 3-2.
Ce n’était pas une provocation
Le président Ahmed Al-Yousif, président de l’Union Kuwaiti de football, a justifié ce geste lors d’émissions télévisées: « Chaque arbitre peut se tromper, mais en tant que président, j’estimais que notre équipe arbitrale a dirigé l’une des rencontres les plus sensibles du football asiatique ces dernières années ».
Il a ajouté: « L’Indonésie est l’une des plus grandes nations islamiques par sa population, et elle affronte l’Arabie saoudite, qui s’est qualifiée sept fois pour le Mondial; la rencontre était extrêmement délicate ».
Après le match, j’ai attendu le lendemain pour écouter les avis de nombreux critiques sportifs, pas seulement saoudiens.
Certains critiques saoudiens, ainsi que des supporters, avaient critiqué l’arbitre, mais en fin de compte l’Arabie saoudite a gagné ce match; que l’arbitre ait réussi ou non, la majorité des critiques saoudiennes, y compris Sami Al-Jaber, ont loué l’arbitre.
J’ai par ailleurs contacté des responsables de l’arbitrage à l’échelle mondiale; on m’a dit que c’était l’un des matches les plus sensibles des qualifications et que l’arbitre a su diriger ce duel avec excellence.
Un message aux fans saoudiens: « La sportivité et l’unité passent avant tout; si l’Arabie saoudite gagne, le football kuwaitien gagne aussi, et si le Kuwait gagne, l’Arabie saoudite gagne aussi ».
Enfin, il a dit: « Je souhaite à l’équipe saoudienne de poursuivre ces victoires, et nous aspirons à développer le sport kuwaitien dans un avenir proche ».
Réactions et analyses
Les coulisses de l’honneur: 24 heures après le match, l’Union Kuwaiti a publié un communiqué confirmant l’honneur rendu à Ahmed Al-Ali et à son staff, en reconnaissance de leur performance lors de ce match.
Le président a félicité Ahmed Al-Ali et les assistants pour leur gestion remarquable. La cérémonie a eu lieu peu après les critiques formulées par certaines voix saoudiennes liées à l’expulsion de Mohammed Kanno.
Décisions controversées
Le match a connu plusieurs décisions discutables: deux penalties accordés à l’Indonésie et un penalty accordé à l’Arabie saoudite après recours à la VAR, tous validés après vérification.
Le fait le plus commenté fut le carton rouge adressé à Mohammed Kanno en fin de match, après deux avertissements en quelques secondes, ce qui a privé l’Arabie saoudite de son milieu lors du match suivant contre l’Irak.
Colère de Yasser Al-Qahtani
La réaction n’est pas venue que des tribunes saoudiennes: Yasser Al-Qahtani, ancien international saoudien, a critiqué la décision et a évoqué un match difficile où l’arbitre a été trop sévère envers Kanno.
Hervé Renard, entraîneur de l’équipe saoudienne, a toutefois refusé de s’exprimer sur l’arbitrage et a préféré se concentrer sur le prochain rendez-vous: « Quand on est entraîneur, on peut parler au quatrième arbitre avec une certaine nervosité, mais je ne veux pas commenter l’arbitrage car cela peut être mal interprété ».
En revanche, le Néerlandais Patrick Kluivert a salué l’équipe arbitrale, déclarant: « Ils ont fait du bon travail, sans erreurs majeures; il n’y a pas lieu de critiquer l’arbitrage dans ce match ».
Punchline 1: Le sifflet d’un arbitre est le seul instrument qui peut transformer une polémique en thérapie collective; merci la VAR? Non merci.
Punchline 2: Et si le football était une poésie, l’arbitre serait le seul à couper la rime en plein milieu pour que tout le monde reste éveillé.
