Salah sous le feu des critiques : Slot répond et prépare le choc Liverpool – United

Avant le duel: Slot défend Salah et vise Izak

Le coach néerlandais Arne Slot a pris la défense de Mohamed Salah, ciblé par les critiques après sa prestation défensive lors de la défaite contre Chelsea.

Lors d'une conférence de presse tenue vendredi, à deux jours du choc de la Premier League entre Liverpool et Manchester United, Slot a insisté sur l'importance de l'équilibre et de la responsabilité collective plutôt que de blâmer un joueur unique.

Interrogé sur Salah face à Chelsea et après les propos de Marc Cucurella, le latéral des Blues, qui affirmait que l'équipe avait exploité l'absence de retour défensif de l'Égyptien, Slot a répondu qu'il avait aussi identifié plusieurs situations où Salah aurait pu faire la différence.

« J'ai vu les commentaires et j'ai aussi quatre ou cinq séquences où Salah aurait pu changer le cours du match », a-t-il déclaré. « Si cela s'était produit, on parlerait comme la saison dernière, quand il faisait la différence. »

« L'équilibre entre les ailes et les arrières est essentiel », a-t-il ajouté. « Je veux que les arrières restent impliqués offensivement et que l'on trouve le bon équilibre. »

Concernant la réaction de Salah après un début de saison hésitant, Slot a précisé: « Si tu perds trois matches consécutifs en portant le maillot de Liverpool, il faut répliquer. Pas seulement Salah, mais tous les joueurs. »

Le grand défi face à United

Il a ensuite évoqué l'importance du match contre Manchester United, le présentant comme « un match spécial » qui sera scruté dans le monde entier. « United semble mieux démarrer que ce que reflète le classement », a-t-il ajouté.

Sur le plan physique, Slot a précisé que Ryan Gravenberch est prêt à jouer, que Konaté est de retour et pourrait s'entraîner aujourd'hui, alors que Alisson Becker ne s'entraîne pas et demeure incertain pour les prochains jours en raison d'une blessure et d'un rétablissement parfois capricieux.

En comparaison avec le même début de saison, Slot a noté que l'équipe ne crée pas le même volume d'occasions qu'au début de l'année dernière, mais reste « l'équipe qui génère le plus d'occasions attendues et de tirs cadrés », tout en concédant encore trop de buts.

« On a encaissé neuf buts, dont quatre sur coups de pied arrêtés », poursuit-il. « Les cinq autres proviennent de contre-attaques et du jeu ouvert; nous devons améliorer cela et faire face à plus de centres. »

Sur Alexander Isak, l'entraîneur a indiqué qu'il avait terminé environ cinq à six semaines de préparation physique et se rapprochait du niveau requis. « Nous allons évaluer son apport dans les semaines qui viennent », a-t-il dit.

Les marges comptent peu mais comptent quand même

Slot a aussi évoqué les détails des trois défaites récentes: Liverpool a joué 10 matchs, remporté 7 et perdu 3, les défaites étant dans des marges très serrées. « Deux fois, la défaite est arrivée dans les dernières minutes et un penalty leur a été accordé; la VAR aurait dû annuler les décisions dans ces deux cas, seule celle en notre faveur a été annulée ».

Mais il a ajouté que les résultats ne mentent pas et que « si l'on perd trois matches d'affilée, il faut être meilleur et réagir ». Il a salué l'état d'esprit des joueurs, qui ne changent pas leur comportement après les résultats, et a souligné la nécessité de s'améliorer jour après jour pour accroître l'écart avec les adversaires.

Sur la rotation et l'harmonie d'équipe, Slot a expliqué que des joueurs comme Isak et Mac Allister ont besoin de minutes et qu'il serait impossible de faire jouer les mêmes onze à chaque match; les clubs du monde entier gèrent des calendriers similaires et disposent de plus de 11 joueurs à faire tourner.

En conclusion, il a rappelé que Isak et Hugo Ékitike ne sont pas les mêmes types d'attaquants, mais qu'ils restent tous deux des numéros neuf capables de s'adapter au système. « Le travail continue et les semaines prochaines diront qui peut faire la différence. »

Punchline Sniper 1: Salah en défense, c'est comme un café sans sucre: tout le monde remarque qu'il manque quelque chose, mais tout le monde préfère le voir avec le ballon dans les pieds.

Punchline Sniper 2: Rotation, stratégie et timing: chez Liverpool, on tourne plus qu'un festival de films — et pourtant, on finit toujours par boire le même café au snack-bar du vestiaire.