La región Asia-Pacífico inicia la fase de grupos del repechaje para la Copa del Mundo 2026, que arranca el próximo miércoles. Se dividen las seis selecciones que compiten en dos grupos; el líder de cada grupo clasificará directamente al Mundial, y los segundos disputarán una eliminatoria ida y vuelta para definir al representante que enfrentará a rivales de otras confederaciones en el camino hacia el Mundial.
Por su parte, el duelo entre Arabia Saudita e Indonesia se disputará en la ciudad de Jeddah, en el estadio King Abdullah Sports City, y servirá de inicio para que la selección verde reactive su camino hacia un tercer Mundial consecutivo.
Árbitro Kuwaití designado
Ahmed Al-Ali, nacido en 1984 y con la insignia internacional desde 2016, ha generado conversación en la previa, con sensaciones encontradas entre la afición indonesia que esperaba un árbitro de otra región para garantizar total neutralidad.
Al-Ali ha dirigido en la AFC Champions League, torneos de la Gulf Cup y en fases de clasificación para el Mundial, acumulando experiencia que lo trae a este duelo estratégico.
Según Transfermarkt, ha dirigido 56 partidos internacionales y ha mostrado 188 tarjetas amarillas, con 3 expulsiones y 14 penales cobrados, cifras que añaden presión a cada silbatazo.
La trayectoria de Al-Ali con la selección saudí
No es extraño ver a Al-Ali involucrado con el fútbol saudí; ya ha dirigido 3 encuentros oficiales para la selección de Arabia Saudita, todos de alto voltaje.
La primera fue en la Gulf Cup 2018–2019 ante Qatar, un partido cerrado que terminó 1-0 a favor de los Saudí; en aquel encuentro surgieron críticas por posibles decisiones en el área. En 2024–2025, ante Bahréin, el Saud perdió 3–2, con un penal señalado que dejó el marcador y otras escenas. Su último compromiso con la selección fue ante Japón en las eliminatorias hacia 2026, que terminó sin goles.
En club, Al-Ali ha dirigido varios encuentros de los equipos saudíes en la AFC Champions League. Registró un partido para Al-Hilal en 2024 ante Sepahan (3–1) y dirigió el cruce entre Al-Hilal y Nasaf Qarshi en 2025–2026, con victoria azulgrana 3–2. También estuvo a cargo de Al-Ittihad contra Al-Wahda (Emiratos) en 2019, con triunfo del primero 4–1, y de Al-Ahli ante Al-Rayyan en la ACL 2024–2025, triunfo del conjunto de casa 2–1. Además, dirigió el duelo de Al-Nassr frente a Al-Shorta en la campaña pasada, empate 1–1, y el encuentro de Al-Fayha contra Ahal en 2024, victoria saudí 3–1.
Controversia indonesia y respuesta silenciada
Por otro lado, la prensa indonesia informó que la Federación de Indonesia presentó una protesta formal ante la AFC, reclamando un árbitro “neutral fuera de la región”. La AFC aún no ha respondido. Sumargi, director ejecutivo de la selección indonesia, afirmó que no han recibido respuesta oficial y expresaron su deseo de que se respete la neutralidad, aunque respetan las decisiones finales.
Una jornada sin margen de error
Con la hora de inicio a la vista, la selección saudí, dirigida por el francés Hervé Renard, sabe que no puede permitirse errores ante una Indonesia ambiciosa que quiere dar la sorpresa histórica. La afición saudí espera que este encuentro sea el inicio de un camino firme hacia el Mundial, mientras Indonesia mantendrá la esperanza de forzar una revisión que cambie el curso del repechaje.
Y si el silbato suena más rápido de lo previsto, que al menos el balón haga una broma para el público: el fútbol también necesita su dosis de humor. Si falla el árbitro, que el reloj tenga un sentido del humor británico: siempre llega, pero con estilo.
