La última puerta al Mundial 2026 se abre en Abu Dabi: UAE contra Irak por el boleto definitivo
12 noviembre 2025
En juego la última plaza mundialista
La selección de Emiratos Árabes Unidos y la de Irak se enfrentarán en el estadio Mohammed bin Zayed de Abu Dabi por el partido de ida de la quinta ronda de las eliminatorias asiáticas hacia el playoff mundial, que otorga un cupo para la repesca rumbo a la Copa del Mundo 2026.
El choque de vuelta se disputará en el Estadio Internacional de Basora el próximo martes, y el ganador de la eliminatoria doble obtendrá el pase al playoff mundial.
En un periodo de 25 meses, las selecciones de Asia disputaron más de 200 encuentros y anotaron más de 600 goles, manteniendo a dos países como protagonistas en la carrera por el último cupo continental al Mundial, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México en 2026.
Además, Emiratos e Irak serán protagonistas de un enfrentamiento a ida y vuelta para decidir quién avanzará al playoff mundial.
El camino y los protagonistas
El entrenador rumano Cosmin Olăroiu asumió la dirección de Emiratos en abril de 2025, sustituyendo al portugués Paulo Bento, confiando en su amplia experiencia en la región.
Con apenas 4 partidos oficiales a su cargo, mostró un inicio positivo al conseguir dos empates frente a Uzbekistán y Kirguistán, lo que le permitió a Emiratos avanzar al cuarto escalón de las eliminatorias asiáticas.
En la cuarta ronda, Emiratos superó a Omán, pero cayó ante Qatar (1-2) en Doha, un resultado que dejó a los Qataris clasificados a la siguiente fase y dejó a Emiratos en la pelea por el quinto tramo.
Durante 25 meses, Emiratos trabajó para naturalizar jugadores; la mitad de la lista actual nacía fuera del país, y entre ellos había 6 brasileños. Este número podría haber sido mayor si no fuera por la lesión del delantero Fabio Lima; también estuvo ausente Majed Hassan por lesión. Actualmente Emiratos ocupa el puesto 67 del ranking mundial.
El conjunto "White" ha disputado 18 partidos en las fases 2-4, con 10 victorias, 4 empates y 4 derrotas.
Por su parte, Irak es dirigido por el entrenador australiano Graham Arnold, contratado para mejorar los resultados tras una campaña decepcionante en la fase 3. Después de un inicio difícil ante Corea del Sur, el equipo mostró progreso con un triunfo 1-0 frente a Jordania, que les dio la clasificación a la cuarta fase de las eliminatorias asiáticas para el Mundial.
En septiembre, Irak fue campeón de la Copa King amistosa en Tailandia y, al reiniciar la fase 4, obtuvo victorias contra Indonesia (1-0) y un empate 0-0 ante Arabia Saudita, anfitriona del torneo.
En el ranking, Irak figura entre los candidatos con el pasaje de regreso a Basora; la posibilidad de jugar la vuelta con el apoyo de la afición iraquí genera un ambiente singular en Basra.
En el plano de la lista, Irak cuenta con una generación que busca consolidarse, y el duelo contra Emiratos promete ser un choque táctico intenso entre dos países con historias de Mundial a cuestas (Irak en México 1986; Emiratos en Italia 1990).
El duelo de vuelta se disputará en uno de los estadios más emblemáticos de Irak, Basora, y la afición local prepara una exhibición de pasión que podría inclinar la balanza a favor de la visita en la despedida de la clasificación.
Y sí, el fútbol es así: a veces la táctica y el corazón pesan más que los nombres en la camiseta. Entre tanto, los técnicos siguen brindando explicaciones y los aficionados, la esperanza. Punchlines para cerrar: que si el mundo no se acaba en Basora, al menos el balón podría ahorrar batería en la tele; y si fallan dos pases, siempre queda el recurso de intentar con tres toques y una risa nerviosa al borde del área. Beneficio adicional: si todo sale mal, siempre queda la versión extendida del highlight para las redes sociales. Humor ligero que no rompe la tensión, pero sí aligera el momento.
