Cap-Vert: Mendes porte le rêve mondial vers le Mondial 2026

Un rêve historique pour le Cap-Vert

Ryan Mendes n’est pas une vedette du football européen, puisqu’il évolue actuellement en deuxième division turque avec İğdırspor, mais il sera, à l’été 2026, aux côtés des plus grands noms du football mondial, après avoir conduit le Cap-Vert à une qualification historique pour la Coupe du Monde.

Le joueur de 35 ans porte le brassard de capitaine et a joué un rôle central dans la victoire décisive contre Eswatini (3-0), assurant au pays — surnommé les Requins bleus — sa place en Coupe du Monde 2026, qui se disputera aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Cette qualification n’est pas le fruit du hasard: le Cap-Vert s’appuie fortement sur l’héritage footballistique portugais, avec des joueurs nés ou formés au Portugal ou y évoluant, ce qui renforce les liens historiques entre les deux pays.

Lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 en Côte d’Ivoire, le Cap-Vert a dominé son groupe composé du Ghana, de l’Égypte et du Mozambique, puis a quitté le tournoi en quarts de finale face à l’Afrique du Sud après une prestation remarquable.

En qualifications pour le Mondial 2026 en Afrique, l’équipe a poursuivi son ascension et a terminé en tête de son groupe, devançant des nations aguerries comme le Cameroun, écrivant l’histoire en devenant le premier pays insulaire à atteindre la phase finale.

Mendes affirme: « Ce que nous vivons est le fruit de années de travail ».

Selon Mendes, « Nous avons participé à quatre éditions de la CAN et avons été très proches d’une Coupe du Monde en 2014. Ce que nous vivons aujourd’hui est la conséquence naturelle de nombreuses années de travail et de progression. »

Bien que son calme apparent, Mendes a exprimé une émotion forte après la qualification, et les rues de Praia ont immédiatement pris des airs de carnaval à la suite de la victoire sur Eswatini.

Le capitaine a ajouté: « Franchement, je n’arrive pas à croire ce que nous avons accompli. Quand j’étais petit, je rêvais d’un Brésil dirigé par Ronaldo, et de faire partie d’une Coupe du Monde; ce rêve se réalise avec mon pays ».

Disons-le sans détour: Mendes est passé par la France, où il a débuté au Havre puis à Lille, a connu une brève épopée à Nottingham Forest, et a porté son expérience en Chypre, au Portugal et en Turquie.

Avec le Cap-Vert, il a disputé plus de 70 matches internationaux et inscrit 16 buts, ce qui fait de lui l’un des joueurs les plus capés de son pays dans l’histoire récente.

« Nous voulons écrire notre histoire nous‑mêmes », affirme Mendes.

La population du Cap-Vert avoisine 525 000 habitants, ce qui en fait le deuxième plus petit pays au Mondial par la population et le plus petit par superficie.

Mendes conclut: « Peut-être que nous n’avons pas des noms glamour comme Ronaldo, mais nous avons l’esprit d’équipe et l’ambition. Nous n’irons pas au Mondial pour trois matches puis rentrerons chez nous. »

Et il ajoute: « Nous ne connaissons pas encore notre groupe, mais nous voulons laisser une belle impression et jouer un football élégant; nous ferons tout pour écrire notre histoire nous‑mêmes, en espérant qu’elle soit encore plus belle que le moment qui nous a menés jusqu’ici. »

Sur le plan historique, le Cap-Vert a été fondé en 1982 et a rejoint la FIFA en 1986; leur première présence en Coupe du Monde en 2026 représente une étape majeure dans l’histoire du pays.

Le Cap-Vert a déjà participé à quatre éditions de la CAN (2013, 2015, 2021, 2023) et a atteint les quarts de finale à deux reprises.

L’équipe se compose de joueurs professionnels en Europe, parmi lesquels Foguínia (Saint‑Clair), Gary Rodrigues et Mendes lui‑même.

Punchline finale 1: Au Cap-Vert, nos tirs n’ont pas besoin de guide lumineux: c’est un tir de sniper qui trouve toujours le cadre.

Punchline finale 2: Si Mendes rate, ce n’est pas le tireur qui rate, c’est la cible qui a changé de cible — direction le Mondial 2026, sans itinéraire secondaire.