Quand Lopetegui prend les rênes du Qatar: cap sur le Mondial 2026 avec une double ambition

Arrivée et défi stratégique

Julen Lopetegui a pris les commandes de l’équipe nationale du Qatar en mai 2025, signant un contrat clair jusqu’en 2027. Son arrivée intervient à un moment déterminant, alors que les qualifications pour le Mondial 2026 se jouent sur fond d’exigences sportives et d’anticipation médiatique. Dès le début, il imprime sa signature : méthode, organisation et une confiance mesurée envers les joueurs et le staff.

Le chemin vers le Mondial n’a pas été aisé. Le Qatar a terminé quatrième du groupe A lors de la phase asiatique de la troisième fenêtre, puis a obtenu le billet direct après un nul 0-0 à Oman et une victoire 2-1 contre les Émirats. Cette performance est présentée comme une validation de la vision stratégique de la fédération pour moderniser le football national tout en respectant ses racines croisées.

Au centre des discussions, le besoin de construire un projet durable. Les dirigeants ont clairement affiché deux objectifs majeurs: viser le titre de la Coupe arabe qui se joue chez eux du 1er au 18 décembre 2025 et remettre l’« Annabi » sur la voie menant à une participation régulière et compétitive à l’Asian Cup 2027. Lopetegui a reconnu l’importance de ce double objectif et son potentiel à long terme pour l’ensemble du football qatari.

L’entraîneur est reconnu pour son sens du discipline et sa capacité d’adaptation offensive. Il prône une philosophie de jeu flexible, combinant pressing haut et transitions rapides, tout en puisant dans son expérience européenne acquise avec l’Espagne et des clubs comme Séville. Son approche vise à mêler rigueur tactique et flair offensif, dans le respect des particularités locales et du rythme asiatique.

La fédération souligne que le projet ne se limite pas à une performance isolée, mais qu’il s’agit d’un processus de développement, avec une attention particulière portée à l’émergence de talents jeunes et à la gestion des effectifs. Si certains analystes voient dans ce choix une adaptation nécessaire, d’autres insistent sur la nécessité d’un travail constant et patient pour obtenir des résultats durables sur les grandes compétitions.

Au final, Lopetegui affirme une vision à long terme, où le Mondial 2026 n’est qu’un chapitre du plan global. Il évoque une évolution progressive, une culture du travail et une volonté d’apprendre des défis rencontrés sur le chemin, tout en restant pragmatique face à l’adversité et au contexte régional.

Dans le cadre de la Coupe arabe 2025, le Qatar est intégré à des groupes à haute densité concurrentielle. Le groupe A réunit le Qatar, la Tunisie et les vainqueurs des phases préliminaires Syrie vs Sud-Soudan et Palestine vs Libye. Le groupe B voit s’affronter le Maroc et l’Arabie Saoudite, tandis que le groupe C regroupe l’Egypte, la Jordanie, les Émirats et le vainqueur Kuwait vs Mauritanie. Le groupe D comprend l’Algérie et l’Irak, accompagné des vainqueurs des matches Bahrain vs Djibouti et Liban vs Soudan. Les deux premiers de chaque groupe accèdent aux quarts, puis demi-finales et finale au Lusail le 18 décembre. Le chemin est tracé, et le trésor est national.

Avec cette stratégie, le Qatar espère non seulement confirmer sa montée en puissance mais aussi rappeler que le football peut être une passerelle entre cultures et styles différents, un terrain d’entraînement pour l’agilité et l’intelligence sur le terrain. Le travail continue et les attentes restent élevées, tant chez les supporters que chez les observateurs internationaux.

Et pour finir sur une note légère, deux punchlines façon Sniper: « Lopetegui, c’est l’homme qui transforme chaque séance en mini-délire tactique: ça tourne, ça tourne, et puis ça plante le but. De temps en temps, on dirait même que le ballon appelle sa mère pour revenir en défense. » « Avec ce pressing haut, les adversaires savent désormais que le ballon n’a pas le temps de prendre un café: il est directement convoqué en zone dangereuse. Le seul hors-jeu qui compte, c’est celui des adversaires, pas du Qatar. »