Sabalenka vise l’excellence totale, Djokovic comme moteur mental

Aryna Sabalenka, numéro une mondiale, affirme devoir progresser dans pratiquement tous les domaines, malgré sa domination sur le circuit féminin ces dernières années.

Dans un entretien accordé à l'AFP, elle évoque le rôle déterminant de Novak Djokovic dans son développement sur le terrain et dans sa vie, ainsi que le soutien mental qu’il lui apporte pour surmonter les défis les plus difficiles.

La Belarusse, qui a remporté quatre titres du Grand Chelem, parle ouvertement des critiques sur les réseaux sociaux et des périodes de doute où elle a envisagé l’abandon, avant de rebondir et de revenir plus forte que jamais.

De l’effondrement au sommet

Sabalenka, âgée de 27 ans, vit peut-être l’une des meilleures phases de sa carrière et est désormais la reine du tennis sans contestation. Mais atteindre le sommet n’a pas été un tapis rouge: elle a connu des revers et des passages à vide qui ont testé sa résilience.

Elle se rappelle ce moment où elle s’est effondrée en larmes, alors qu’elle avait perdu confiance en son service lors d’un tournoi préparatoire à l’Open d’Australie 2022, réalisant qu’elle avait commis de nombreuses fautes et se demandant si elle devait abandonner parce que ses efforts ne donnaient aucun résultat.

Elle estime que le vrai tournant survient lorsque l’on pense abandonner: il faut continuer à avancer, pousser et persévérer, car ces instants font toute la différence.

En effet, un an plus tard, elle revient en Australie et remporte son premier titre majeur, puis le défend avec brio en 2024, démontrant que la patience et la persévérance restent ses armes principales.

Sabalenka est reconnue pour sa puissance physique et ses coups offensifs, mais elle admet qu’elle peut encore progresser. Elle évoque Hong Kong, où elle a participé à un stage pour les jeunes aux côtés de l’ancienne star Andre Agassi.

Il y a toujours moyen de progresser, répète-t-elle, citant les conseils d’Andre et soulignant l’importance de ne jamais cesser de chercher à s’améliorer.

Elle précise qu’elle doit s’approcher davantage du filet et apprendre à y jouer de manière plus efficace en simple, et que de nombreux détails restent à retravailler, en fait presque tout doit être optimisé.

Malgré ce succès éclatant, le revers de la célébrité est présent: les réseaux sociaux ont été un grand défi, avec des critiques féroces et de la haine qui ont laissé une empreinte psychologique importante.

Les commentaires peuvent détruire une personne, admet-elle; elle avoue parfois parcourir les comptes des critiques pour comprendre qui ils sont et se rappeler qu’elle poursuit son rêve et inspire les autres. Elle travaille dur et consacre sa vie à quelque chose qu’elle croit être grand.

Cette expérience l’a rendue plus mature, et elle a appris à gérer la pression. Elle a trouvé un soutien précieux chez l’un des plus grands noms du tennis moderne : Novak Djokovic.

Une amitié en or se dessine entre Sabalenka et Djokovic, qui s’est renforcée lors de séances d’entraînement communes et d’événements sociaux. Elle parle d’un mentor généreux et ouvert, capable de prodiguer des conseils sincères et de lui apporter une énergie nouvelle, à la fois physiquement et mentalement exigeante; elle souligne que lorsqu’elle joue désormais contre d’autres femmes, elle ne se sent pas épuisée physiquement, car personne ne pousse comme lui.

Elle rappelle aussi que Djokovic l’a aidée à comprendre l’importance du mental et à rester stable face aux situations difficiles.

Conseils du grand champion

Sabalenka a expliqué qu’elle s’est tournée vers Djokovic après deux finales perdues cette année, à Melbourne et à Roland-Garros. Lors de Wimbledon, elle a longuement discuté avec lui de la préparation à la finale et de sa façon de penser avant d’entrer sur le court; leurs échanges ont duré plus d’une heure et ses conseils lui ont été précieux.

Elle ajoute que ses mots l’ont beaucoup aidée lors de la finale de l’US Open, ce qui a contribué à sa victoire.

L’après-tennis et l’avenir

Bien qu’elle ait encore de nombreuses années au sommet, Sabalenka pense déjà à ce qui viendra après la retraite. Elle s’intéresse à des domaines comme la mode ou la santé, tout en restant consciente des incertitudes liées à cette étape: elle est déterminée à continuer à se développer en tant que joueuse, mais l’idée de l’après-tennis l’effraie légèrement, car les joueurs vivent souvent isolés du monde extérieur et découvrent ensuite qu’ils ont encore beaucoup à apprendre.

Malgré les défis et les pressions, Sabalenka demeure un modèle de détermination et d’ambition. Avec Djokovic comme mentor, elle semble prête à poursuivre son ascension vers les sommets, sur le court comme en dehors.

Punchline 1: Si Sabalenka peut tout améliorer, moi je vais essayer d’améliorer ma connexion Internet — et ça, ce serait déjà un service gagnant pour mes soirées streaming.

Punchline 2: Le véritable ace ce n’est pas le service du court, c’est le sens de l’humour qui bat l’adversaire quand la rallonge du canapé décide d’être plus rapide que ma frappe.