Tre prove in bilico per l'Unione di Jeddah: cosa attende dopo la pausa internazionale

Esami impegnativi a tre fronti

L'Unione di Jeddah attraversa una crisi importante all'inizio di una stagione particolarmente instabile, con risultati in calo nel massimo campionato saudita, la Saudi Pro League, che difende il titolo.

La sconfitta nell'ultimo derby contro l'Al-Ahli ha aumentato la pressione sul tecnico portoghese Sérgio Conceição, chiamato a tappare i buchi lasciati dal predecessore Laurent Blanc.

Blanc aveva avviato la stagione con l'Unione in modo tribolato: perso in semifinale della Supercoppa Saudita contro l'Al-Nassr, e sconfitto dalla stessa squadra anche in campionato, con risultato di 2-0, oltre a una sconfitta nella AFC Champions League Elite contro l'Al Wahda degli Emirati.

Dopo la caduta nel derby di Jeddah contro l'Al-Ahli, i tifosi attendono cosa potrà offrire la squadra dopo la pausa internazionale, con tre impegni in tre competizioni diverse entro la fine di novembre.

Sfide diverse

Le prove che attendono Conceição e l'Unione dopo l'intervallo internazionale variano: in Saudi Pro League l'Unione riceve una sfida relativamente facile, ospitando l'Al-Riyadh.

La squadra di Riyadh, reduce da una stagione deludente, sarà ospite all'Enma Stadium, una partita che la tifoseria spera possa diventare una riconciliazione tra pubblico e squadra dopo la sconfitta contro l'Al-Ahli, in una gara a vocazione puramente tecnica.

Si affronterà l'Al-Riyadh venerdì prossimo; Conceição spera di evitare nuove sorprese sgradevoli durante la breve pausa internazionale.

Missione asiatica e sguardo al futuro

Poi l'Unione volerà in Qatar per affrontare l'Al-Duhail nella AFC Champions League Elite; sebbene i risultati dell'allenatore portoghese in questa competizione siano stati molto positivi, l'Unione dovrà vincere ancora fuori casa per liberarsi dalle preoccupazioni riguardo le qualificazioni e le posizioni nelle otto migliori del gruppo occidentale dell'Asia.

La partita Unione contro l'Al-Duhail è fissata per lunedì 24 novembre in Qatar.

Essere o non essere

Dopo aver eliminato l'Al-Nassr ai quarti della King Cup, le ambizioni di difendere il titolo nazionale sono salite.

L'Unione ha giocato una delle migliori partite con Conceição, sorprendendo l'allenatore Jorge Jesus in fase offensiva e assicurando l'accesso agli ottavi della King Cup, con un apppuntamento contro lo Shabab.

Ma l'impresa contro i leoni sembra teoricamente facile, poiché lo Shabab ha avuto una stagione complicata e i loro successi in campionato sono stati di misura.

Lo spagnolo Emanuel Alguacil, tecnico dello Shabab, sa bene che una sconfitta significherebbe un colpo al progetto; la dirigenza e i tifosi non accetteranno l'idea di costruire una squadra senza risultati, soprattutto quando i successi non bastano a restare tra i grandi.

Di conseguenza, la sfida tra l'Unione e Conceição resta decisiva: o la squadra continua a muoversi con costanza, o incassa una sconfitta contro una squadra che non rispetta i favoriti; sarebbe una ferita grave per l'Unione e per Conceição, potenzialmente riportando la sua guida nel registro del dubbio.

Se l'Unione perderà in Coppa e, viste le posizioni in campionato, potrebbe chiudere una stagione molto deludente, soprattutto dopo la sconfitta in Supercoppa all'inizio della stagione; le prossime prove non sono particolarmente difficili ma saranno decisive: solo 4 partite a dicembre; Conceição dovrà concentrare le sue energie per ottenere vittorie prima della pausa di dicembre e della Coppa Araba, a cui partecipa anche la nazionale saudita.

L'Unione intende sfruttare la pausa del prossimo mese per organizzare un torneo amichevole, e dopo non accetterà scuse da Conceição.

Fallo locale

Tuttavia, da quando Conceição ha preso la guida dell'Unione, succeduto a Laurent Blanc, esonerato per cattivi risultati, l'allenatore portoghese non ha ancora vinto in Saudi Pro League.

Da quando è arrivato, Conceição non ha vinto nessuna partita in quattro gare della massima divisione: due pareggi contro Al-Khaleej e Al-Fayha e sconfitte contro Al-Hilal e Al-Ahli.

Dal lato positivo, l'Unione ha vinto contro la polizia iraquena e contro lo Sharjah Emirati nella AFC Champions League Elite, oltre al successo contro l'Al-Nassr nella King Cup; l'attacco resta prolifico con 14 gol in sette incontri, ma la difesa incassa 10 reti.

Complessivamente, la stagione rimane aperta: l'Unione deve ritrovare compattezza sia in fase difensiva sia offensiva per risalire la china.