Basra en juego: Irak confía en su afición para remontar ante Emiratos y apuntar al Mundial 2026

Contexto y expectativa en Basora

El equipo de Irak depende del apoyo de su afición para superar a Emiratos Árabes Unidos en Basora, en la vuelta del repechaje asiático que da acceso al repechaje global para la Copa del Mundo 2026, mientras los visitantes buscan afianzar su defensa para avanzar.

El presidente de la Federación Iraquí de Fútbol, Adnan Darjal, hizo un llamado a la afición, especialmente a los seguidores de Zaxo, para llenar el Estadio Internacional de Basora, con capacidad para 65.000 personas, y fijó la hora de inicio a las 16:00 GMT.

En el partido de ida, disputado el jueves en Abu Dabi, el marcador terminó 1-1: un gol tempranero de Ali Hamadi para Irak al minuto 10 y un empate de Luán Pereira para Emiratos a los 18.

El defensa iraquí Imar Shir agradeció a la afición por su apoyo en Abu Dabi y pidió el respaldo para la vuelta: "Ahora necesitamos su ayuda para un encuentro aún más importante".

Ambas selecciones han disputado la Copa del Mundo solo una vez: Irak en 1986 en México y Emiratos en 1990 en Italia. El partido de vuelta decidirá quién avanza al Mundial, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Asia y África aportarán sus representantes.

Lesiones, cambios y estrategia

El Irak no podrá contar con cinco titulares por lesión: Ibrahim Baish, Yousif Al-Amin y Montazer Al-Majid se perdieron el partido de Abu Dabi, y Rebin Sulaka además de Ali Hamadi se ausentarán por lesión. El técnico australiano Graham Arnold tuvo que recurrir a Ammar Mohsen (procedente de la liga sueca) y Mohammad Jawad (Al-Quwa Al-Jawiya), junto con Saad Naqath de Duhok, para la vuelta en Basora.

La cita en Basora será la octava entre ambas selecciones en eliminatorias mundialistas; Irak ha ganado tres veces, Emiratos dos. El defensa iraquí Mirhas Duski aseguró: "Estamos preparados para luchar y daremos todo para avanzar".

En la fase actual, Irak venció a Indonesia 1-0 en la ronda cuatro y empató con Arabia Saudita en Jeddah, quedando segundo por goles a favor; mientras Emiratos venció a Omán 2-1 y cayó ante Qatar 1-2 en Doha. Sobre el estilo, Emiratos insiste en que las jugadas a balón parado condicionan el partido; el técnico Cosmin Olaroiu reconoció que las últimas tres dianas contrarias llegaron de estas situaciones.

Olaroiu añadió que hay que viajar a Irak y ganar allí, exigiendo fuerza, coraje y un juego agresivo fuera de casa. También elogió el apoyo de la afición de Emiratos en encuentros anteriores y explicó que ocho vuelos privados fueron organizados para traer a los aficionados, con un 8% del aforo destinado a la afición visitante en Basora.

Fabio Lima, máximo goleador de las eliminatorias con ocho tantos, no estará disponible por lesión. Nicolás Jiménez, compañero de Lima en el Al-Wasl, afirmó: "No hay excusas; queremos clasificar ante Irak; el 1-1 de ida fue justo; ahora toca remontar".

Historia y expectativa para el Mundial

Entre Irak y Emiratos existen 24 duelos desde 1984; Emiratos no ha ganado a Irak en los últimos cinco encuentros desde la semifinal de la Gulf Cup 2018, y la última visita de Emiratos a Irak fue el 24 de marzo de 2022, cuando Irak ganó 1-0 en las eliminatorias asiáticas. Con este historial, las dos próximas rondas prometen emoción para la afición árabe, que sueña con ver a dos equipos con el mismo objetivo de avanzar al Mundial 2026.

Irak no ha ido a un Mundial desde México 1986; Emiratos no participa desde 1990. El cuerpo técnico analiza minuciosamente las fortalezas y debilidades de Emiratos para compensar las bajas y potenciar la ofensiva que se vio mermada en la ida. Con el desenlace cercano, el ambiente en el campamento iraquí está cargado de energía y la convicción de mostrar su verdadero nivel para devolver la ilusión a su afición tras la derrota en Abu Dabi. Se espera que la convocatoria de Ammar Mohsen aporte dinamismo al ataque y permita soñar con una remontada que acerque al equipo a la Copa del Mundo.

Y si la pelota no quiere entrar, que al menos la grada se ría: como decía un gran humorista, la puntería es 1% inspiración y 99% paciencia; y si eso no funciona, siempre queda el recurso de convertir cada tiro en un sketch para la afición. Y si todo falla, recordemos que en el fútbol, como en la vida, lo importante es saber reír mientras se intenta meter el balón en la red.