Haaland en mode tornade: Capello trace la route de l’Italie vers le Mondial 2026 sans se perdre dans les stats

Contexte et enjeux

Le coach expérimenté Fabio Capello espère que le tirage du barrage offrira à l’Italie une demi-finale contre la Macédoine du Nord, dans le cadre du barrage européen pour le Mondial 2026, et a comparé Erling Haaland, chasseur et buteur de la Norvège, à la légende italienne Gigi Riva.

L’ancien entraîneur italien Capello s’est exprimé dans La Gazzetta dello Sport avant le tirage du barrage, qui déterminera l’adversaire en demi-finale de l’Italie dans sa quête du Mondial 2026.

Les Azzurri ont connu une phase de qualifications difficile: après seulement deux matches, ils ont changé d’entraîneur, passant de Luciano Spalletti à Gennaro Gattuso, et ont perdu deux fois face à la Norvège, qui a finalement pris la tête du groupe.

La défense italienne a encaissé sept buts sur deux matches face à Haaland, et l’attaque n’a inscrit qu’un seul but.

Capello a déclaré dans son entretien: « Gattuso a pris les rênes après les deux premiers matches de la phase de groupes, a connu de bons résultats et a donné un peu de souffle à l’équipe. »

Il a ajouté: « Nous n’avons pas vu un football magnifique ou une vraie personnalité; la défaite face à la Norvège a laissé une trace. Mais Gattuso a fait ce qu’il fallait et cela a été important. Contre la Norvège, nous avons cédé une fois encore, ce qui nous oblige à réévaluer nos capacités réelles. »

Haaland a été le meilleur buteur des qualifications européennes et la Norvège possédait la meilleure attaque.

« Je ne dis pas qu’ils peuvent gagner la Coupe du Monde, mais ils montrent une qualité élevée, tant sur le plan collectif qu’individuel », a-t-il poursuivi.

« Ils ont une star, Haaland. Il me rappelle un peu l’Italie quand Gigi Riva était en forme. On lançait le ballon dans la zone et il prenait le relais. C’est une référence qui donne confiance. Puis, dans le dernier match, sans pression, ils ont joué différemment. »

L’Italie a pris l’avance contre la Norvège lors du match retour dimanche, mais l’équipe adverse a réagi puissamment en seconde période, inscrivant quatre buts.

Sur ce point, le vieux routier a commenté: « La première mi-temps à San Siro a montré que l’équipe peut faire plus; la seconde a révélé des faiblesses mentales. »

À présent, l’Italie attend son adversaire du barrage: Macédoine du Nord, Roumanie, Suède ou Irlande du Nord.

Il a poursuivi: « Je préfère encore la Macédoine du Nord, même pour une revanche après l’expérience de 2022. »

Il a ajouté: « Gattuso doit chasser les fantômes; même sans beaucoup de temps, l’équipe doit se préparer avec confiance. Il faut récupérer le niveau, et l’aspect mental reste le plus difficile: on s’entraîne, on prépare le corps, mais il faut transmettre la conviction et l’esprit du maillot azzurro. »

Pour la finale potentielle, s’ils passent le cap, Capello a encore prévenu: « J’éviterais la Pologne car Lewandowski peut faire basculer un match; je préférerais la Slovaquie. »

Le barrage tant attendu

L’Italie découvrira son adversaire en demi-finale du barrage pour la Coupe du Monde lors du tirage, qui se tiendra ce jeudi, et l’un des représentants pourrait être la Macédoine du Nord, la Roumanie, la Suède ou l’Irlande du Nord.

Le tirage du barrage européen pour le Mondial aura lieu aujourd’hui et l’Italie est placée au premier niveau, ce qui leur offrira une quasi-certitude de disputer le demi‑final sur leur sol en mars 2026.

En demi-finale, l’Italie affrontera une équipe du niveau 4, issue des Nations européennes non qualifiées via les qualifications continentales.

Si l’Italie se qualifie en demi-finale le 26 mars, elle affrontera l’une des équipes des niveaux 2 ou 3 le 31 mars.

Niveaux du barrage Mondial

Niveau 1: Italie, Turquie, Ukraine, Danemark

Niveau 2: Pays de Galles, Slovaquie, Pologne, Tchéquie

Niveau 3: République d’Irlande, Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo

Niveau 4: Suède, Roumanie, Macédoine du Nord, Irlande du Nord

Une malédiction persistante

L’Irlande du Nord, la Suède et la Macédoine du Nord ont été trois adversaires qui ont privé l’Italie de qualifications en Coupe du Monde à diverses occasions; l’Italie a manqué quatre finales au total dans son histoire.

La Macédoine du Nord est l’équipe qui avait écarté l’Italie du barrage en 2022, l’empêchant d’aller à Qatar; la Suède l’a aussi privée d’une finale en 2018, lors d’un duel décisif proche d’une place en Russie.

Étrangement, l’Irlande du Nord avait aussi empêché l’Italie de se qualifier en 1958, lorsque le Mondial s’est tenu en Suède.

La seule autre édition où l’Italie a manqué la Coupe du Monde remonte à 1930, mais cela relevait d’une décision de la fédération, en raison de la distance et de contraintes économiques.