Piccole mani, grandi titoli: la dolce tradizione di far entrare i bambini in campo con i campioni

Origini e significato

Prima del fischio iniziale, tra i cori e le voci dei commentatori, emerge una scena semplice ma ricca di simbolismo: giocatori di fama mondiale entrano in campo affiancati da bambini.

Sorrisi innocenti, manine strette e passi decisi ricordano che anche i grandi hanno bisogno di una piccola mano. È una tradizione ormai radicata nel calcio moderno, che solleva la domanda: perché i bambini accompagnano i giocatori in campo?

Si tratta forse di un tocco poetico per scaldare l’atmosfera o di una storia che unisce origini, messaggi sociali e logiche commerciali?

Origini in Brasile e prime implementazioni

L’idea nasce negli anni ’70 in Brasile, quando l’Atlético Mineiro affrontava problemi di affluenza e budget. Il responsabile delle relazioni pubbliche, Ronan Ramos Oliveira, propone una soluzione: far entrare i bambini in campo con i giocatori, mettendo così un eventuale adulto in più tra le tribune.

In origine, l’obiettivo era che i bambini somigliassero ai giocatori che li accompagnano, creando un effetto scenico notevole.

Quando il rito fece la sua prima apparizione nel 1976, fu annunciato ai tifosi come una grande novità il giorno prima della partita. A Atlético Mineiro l’usanza si distingue: mentre in Europa spesso è presente un solo bambino per giocatore, in Brasile possono accompagnarne fino a 22.

Diffusione in Europa e la figura del “Rooney bambino”

Nell’Europa l’usanza decolla solo negli anni ’90: i tedeschi furono tra i primi a adottarla. Il dirigente di Werder Brema osservò in Brasile i bambini al fianco dei giocatori e portò l’idea in Europa.

Con la stagione 1995-1996 la pratica guadagna slancio in Bundesliga; poco dopo, anche l’Inghilterra la prova, con una delle immagini più iconiche del derby Liverpool-Everton del novembre 1996, quando entrambe le squadre avevano un bambino al fianco dei propri giocatori. La foto è nota anche perché tra i piccoli c’era Wayne Rooney, allora giovane promessa dell’Everton.

Come vengono scelti i bambini accompagnatori?

In origine la tradizione fu introdotta come iniziativa benefica a livello internazionale: durante la Coppa del Mondo 2002, la FIFA collaborò con UNICEF per il programma “Dite sì ai bambini”, volto a proteggere i diritti dei bambini e a promuovere l’educazione di base.

Da allora la pratica è spesso legata al sociale e l’UEFA adotta politiche simili: per alcune finali europee si organizzano sorteggi o selezioni per permettere ai bambini di accompagnare i calciatori, con coperture di viaggio e alloggio per loro e i genitori.

Per esempio, nella finale di Champions League 2023 tra Manchester City e Inter a Istanbul, i bambini provenienti dalle zone colpite dal terremoto in Turchia hanno avuto la possibilità di accompagnare i giocatori.

Età, misure e regole

Di solito l’età richiesta oscilla tra i 7 e i 11–12 anni; tuttavia, per la Champions League i limiti possono essere più rigidi: solo bambini tra 7 e 9 anni e non oltre 135 cm di altezza.

Premi, sorteggi gratuiti e costi

Non è necessario pagare per partecipare: basta compilare un modulo. Chelsea, ad esempio, seleziona circa 250 accompagnatori a stagione, ma a causa del grande numero di richieste, la procedura è stata chiusa e una lista d’attesa si estende per anni.

È divertente notare che, in una stagione recente, un accompagnatore è diventato quasi più alto del proprio calciatore, dimostrando che crescere è parte del gioco!

Costi e membership

Alcuni club offrono ai genitori la possibilità di acquistare un posto per il proprio bambino: West Ham gestisce liste d’attesa con costi che variano tra 175 e 375 sterline a seconda dei benefit, come merchandising o sessioni di allenamento. In passato questa pratica suscitò molto dibattito: nel 2014 West Ham arrivò fino a 600£ per posto, saliti a 700£ nel 2019.

Nel 2014 anche Newcastle United offriva pacchetti VIP che includevano l’opzione di accompagnare un giocatore, con costi che potevano sfiorare le 3–4 mila sterline.

Membership per bambini e beneficenza

Molti club offrono membership dedicate ai più piccoli, spesso con estrazioni casuali tra i candidati. In Inghilterra, i costi delle membership per bambini si aggirano intorno a 20£, mentre a Parigi Saint‑Germain si parla di circa 20€.

La carità gioca un ruolo importante: Olympique Lyonnais ha promosso, in passato, collaborazione con una compagnia aerea per portare bambini da reparti di pediatria allo stadio, come parte di iniziative benefiche.

Il Bolton Wanderers ha organizzato aste per assicurarsi i diritti di accompagnare un bambino, con i proventi destinati al fondo benefico del club.

Accompagnatori speciali e altre curiosità

Occasionalmente possono esserci accompagnatori speciali: ad esempio, in una partita, i calciatori dell’Ajax sono scesi in campo accompagnati da loro madri per celebrare la festa della mamma, o giocatori di São Paulo sono entrati in campo con i cani per promuovere l’adozione di cani randagi.

Conclusione

In definitiva, che sia per puro caso o per una generosa donazione, l’uscita di un bambino a fianco di una leggenda del calcio resta una memoria indelebile per quei piccoli fortunati.

Per chi ride, la battuta è semplice: se la mano è piccola ma il cuore è gigante, forse è la mano giusta per guidarti nel mondo del calcio. E se non funziona, almeno avrai una storia da raccontare ai compagni di classe.

Un altro pensiero finale: il calcio insegna che i sogni hanno misure diverse, ma tutti hanno spazio sul prato verde. E ora, chi ha vinto? Sicuramente lo stadio, che ha imparato che la magia spesso arriva con una manina in più.